Films décadents

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Le fondateur de Penthouse, Bob Guccione, le réalisateur de cinéma érotique italien Tinto Brass et l’écrivain Gore Vidal ont réuni d’éminents acteurs parmi lesquels Malcolm McDowell, Helen Mirren et Peter O’Toole ainsi que des vedettes du cinéma pour adultes, afin de livrer une épopée orgiaque retraçant l’ascension et la chute de l’empereur romain Caligula. Malgré ses scènes de sexe explicites, ses costumes somptueusement réalisés à la main et ses décors fastueux, Caligula fut farouchement rejeté par la critique. Sa représentation crue de la décadence et du pouvoir absolu choqua la plupart des spectateurs, et le film demeure encore aujourd’hui interdit dans plusieurs pays. Réalisé à l’époque du « porno chic », Caligula reste un spectacle aussi fascinant que dérangeant, oscillant entre démesure, sexe et mort.

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Un conte de fées érotique d’inspiration gothique parfois teinté de camp, d’une conception étonnamment raffinée, qui parvient à rendre l’acte de boire du sang aussi sensuel qu’une gorgée de miel.

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En 1960, la fantaisie baroque de Federico Fellini explorait la « dolce vita » des mondains désabusés, des hédonistes ultra-modernes et des débauchés de la Rome d’après-guerre, où la décadence ne va jamais sans désillusion.

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Un couple de vampires fortuné partage ses journées entre l’enseignement de la musique classique dans leur élégante demeure new-yorkaise et la chasse nocturne de proies dans les clubs du centre-ville. Le titre des vampires les mieux habillés revient sans conteste à Catherine Deneuve et David Bowie, qui incarnent la sophistication et le charme mondain, tout en dissimulant une profonde solitude dans leur manoir de Manhattan, véritable tombeau somptueux. Sous la direction subtile de Tony Scott, aux décors d’une élégance glacée, le film se déploie comme un festin visuel d’une beauté envoûtante.

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La farce nouvelle vague de la Tchèque Věra Chytilová nous entraîne dans un voyage anarchique aux côtés de deux adolescentes toutes deux prénommées Marie qui savourent l’absurdité de la vie moderne, sur fond d’effervescence des années 1960. Œuvre proto-féministe exaltée explorant le désir et l’identité, Les Petites Marguerites met en scène deux héroïnes insolentes, défiant le monde qui les entoure avec un appétit insatiable, une irrévérence joyeuse et un goût prononcé pour le chaos, qu’il s’agisse de festins débridés, de balancements sur les lustres ou de danses effrénées sur les tables.

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Dans cette parodie grotesque de la décadence bourgeoise, le réalisateur d’art et d’essai Marco Ferreri réunit un groupe d’amis décidés à s’adonner à un suicide gastronomique dans une villa parisienne. La Grande Bouffe se présente comme une allégorie opulente où les malaises sociaux et sexuels se mêlent à un humour volontiers scatologique, dans un festin aussi absurde que dérangeant.

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Costumes Valentino, lunettes Oliver Peoples, cartes de visite couleur « os » avec lettrage Silian Rail. Nous sommes dans les années 1980, et vous n’êtes personne si vous ne dînez pas au Dorsia avec Patrick Bateman (Christian Bale). Ce banquier d’investissement sociopathe allie goûts raffinés et pulsions meurtrières, sans jamais négliger son masque facial à la menthe, ses mille abdominaux quotidiens ou ses rendez-vous chez le styliste. Avec American Psycho, Mary Harron signe une satire acérée de l’excès vulgaire et du narcissisme de la culture yuppie.

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Au cœur du récit grandiose de Luchino Visconti sur l’aristocratie en déclin durant les bouleversements de la fin du XIXᵉ siècle en Italie, se trouve une séquence somptueuse de quarante-cinq minutes dans une salle de bal. Véritable pièce maîtresse du film, cette scène d’une opulence « émotionnellement dévastatrice » condense toute la mélancolie d’un monde sur le déclin. Dans sa critique de l’épopée de 1963, Roger Ebert écrivait que ce bal représente « la dernière célébration glorieuse d’un âge mourant ». Visconti y fit figurer de véritables membres de nobles familles siciliennes : sur leurs visages se lit une histoire qui ne peut être jouée, seulement vécue. Tandis que l’orchestre interprète Verdi, les jeunes dansent encore et encore, sous le regard attentif de leurs aînés qui évaluent, en silence, le marché à venir des amours et des alliances.

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Situé au cœur de la scène glam rock britannique du début des années 1970, Velvet Goldmine se présente comme une fresque scintillante de sexe, de gloire et d’autodestruction, centrée sur un musicien superstar fictif, Brian Slade, clairement teinté de Bowie.

Dans une interview accordée en 2011, Ewan McGregor expliquait que la vie décadente des personnages avait parfois contaminé le tournage lui-même. Il évoquait notamment une scène post-orgiaque filmée dans une demeure seigneuriale, où il était allongé entre deux jeunes femmes nues, tandis que l’équipe avait disposé de vrais joints et du véritable champagne. Tout le monde était alors dans un état de semi-abandon, et l’acteur se souvenait s’être surpris à penser qu’il n’avait jamais rien vu de tel sur un plateau.

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Le dernier film de Stanley Kubrick suit l’errance érotique et tourmentée d’un médecin new-yorkais marié, entraîné dans un monde souterrain à la fois inquiétant et fastueux, dont la luxuriance est redoublée par la précision de la mise en scène, de la photographie et du décor. Toute cette langueur décadente, ces rituels et jeux sexuels complaisants mettent en relief la solitude des personnages et leur dilemme moral moderne, un trouble intérieur que le regard glacé des protagonistes ne parvient jamais à dissimuler dans le univers onirique de Kubrick. Cette absence d’affect éclate de manière particulièrement troublante lors de la grande orgie masquée, où les corps se livrent à des cérémonies sensuelles tandis que les visages de l’élite participante restent figés derrière des masques de carnaval, impénétrables et presque inhumains.

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Peter Bradshaw décrivait La Grande Bellezza de Paolo Sorrentino comme une « lettre d’amour évanouie à la décadence romaine », une tragi-comédie captivante des classes oisives italiennes dans la lignée de La Notte d’Antonioni ou de La Dolce Vita de Fellini. Ce film déploie une surcharge sensuelle de richesse, d’étrangeté et de tristesse, parfois au bord de s’évanouir dans une langueur dissolue, comme s’il savourait son propre ennui tel un met rare. Pourtant il oscille avec défi, prolongeant la fête alors que le ciel nocturne pâlira, porté par la vigueur des riches d’âge mûr qui surpassent les jeunes dans l’art de l’hédonisme. Se déroulant à Rome parmi d’anciens beaux et d’actuels damnés, il met en scène un protagoniste qui échappe à ces catégories.

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Dépravation hystérique, absurdité ravissante et subversion explicite du sexe et du genre à l’italienne, servis à un public hollywoodien confiant et sans méfiance.

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Une bacchanale en bikini et chewing-gum qui se fait le miroir ludique de la culture pop adolescente, nous laissant partagés entre l’envie de rire, de reculer d’horreur ou de nous extasier devant son étrange beauté.