Gaston Lagaffe

A l’occasion du soixantième anniversaire de Gaston Lagaffe (première apparition dans Spirou n°985 du 28 février 1957), cette liste dédiée au célèbre héros sans emploi sera un prolongement de ma visite à l’exposition qui lui a été dédiée (7 décembre 2016 – 10 avril 2017) à la Bibliothèque Publique d’Information (Paris – Centre Georges Pompidou). Une exposition de qualité qui, tout en retraçant l’historique de la création du personnage (fruit des imaginaires d’André Franquin et Yvan Delporte, le personnage est d’abord issu d’une collaboration entre Jidéhem et Franquin, puis œuvre de plus en plus personnelle du seul Franquin à partir de 1968 pour produire au total plus de 900 planches numérotées), montrait de belle façon les innombrables facettes du personnage, ses lubies, etc. Sans oublier tous les personnages qui gravitent autour de lui (citons ses supérieurs directs Fantasio puis Léon Prunelle, le comptable Boulier, le dessinateur Lebrac, la secrétaire Sonia, l’agent de police Longtarin et Jules-de-chez-Smith-en-face). Pour l’anecdote, on notera que le vrai nom de Jidéhem est Jean de Mesmaeker et que son père a été le modèle de l’homme d’affaires qui cherche désespérément à signer des contrats dans la série (le père de Jidéhem n’en a plus signé, ses clients ne le prenant plus au sérieux…) On notera aussi l’incroyable évolution physique de Mademoiselle Jeanne (secrétaire), vieille fille au physique ingrat dans ses premières apparitions, se métamorphosant à partir de 1968 pour devenir une femme amoureuse et séduisante. On notera aussi que la voiture jaune et noir de Gaston est une Fiat 509 dont un exemplaire a fini par décorer les locaux de la rédaction du journal de Spirou. Une rédaction où monsieur Dupuis le directeur exerçait une autorité bienveillante. Une rédaction que Franquin fait vivre de manière très crédible dans la série alors qu’il n’y mettait que rarement les pieds. L’exposition du centre Pompidou a mis très justement en valeur les traits de caractère de Gaston devenu une sorte d’alter ego de son dessinateur, gaffeur et farceur, antimilitariste un peu rêveur (tendance vaguement anarchiste), expérimentateur en tous genres, amoureux et défenseur de la nature, cuisinier et chimiste incontrôlable, inventeur compulsif (certaines de ses idées ont néanmoins été matérialisées… pour le fun). Outre son tempérament nonchalant et sa forte tendance à la paresse (voir les gags sur le courrier en retard, ses envies de sieste, etc.), Gaston est un personnage dessiné pendant plusieurs décennies. La série se révèle un miroir (vestimentaire, comportemental, décors, véhicules, etc.) de l’évolution de nos sociétés. Le lecteur y trouve un véritable témoignage de ce qu’était la modernité de l’époque. On retrouve également dans la série des caractéristiques de Franquin le dessinateur, avec ses sautes d’humeur pouvant aller jusqu’à la déprime (voir les Idées noires et le personnage de Bertrand Labévue, l’un des copains de Gaston). En ce qui concerne les personnages, l’exposition s’est attachée à montrer leur conception (à partir de nombreux dessins préparatoires), ainsi que leur évolution, un extrait d’interview de Franquin rappelant que rien ne vient par hasard. En substance : un dessinateur sur une île déserte ne côtoyant aucune trace de vie ne pourrait pas produire grand-chose, car son imaginaire serait insuffisamment nourri. Ce qui n’empêche Franquin (1924-1977) d’être un véritable auteur, un artiste que la postérité reconnaît et qui a contribué à la reconnaissance de la bande dessinée comme art à part entière.

Pour illustrer cette liste, j’ai choisi de citer les numéros des gags que je préfère, pour chaque album de la série (relue dans l’ordre, selon la parution commençant avec les rééditions en R, tout en sachant que la série a été rééditée plusieurs fois et que, parmi les premiers albums publiés, il s’en trouve au format allongé horizontal de la forme d’un strip). Il y en a pour tous les goûts et sur chaque thème. Pas grand-chose pour l’album n°15 constitué un peu de bric et de broc avec les ultimes planches et quelques-unes de provenances diverses (publicitaires par exemple) non numérotées.

Dernière précision, le personnage de Gaston Lagaffe apparaît également dans quelques albums de la série « Spirou et Fantasio » (également dessinée par Franquin) à partir de l’album « Les voyageurs du Mézosoïque ».