Howard Hawks

- Cinéaste clé de l'Age d'Or d'Hollywood, réputé pour la régularité de son oeuvre et son eclectisme. Surnommé "Le Renard d'Argent", il était l'un des plus grands réalisateurs indépendants de son époque, puisqu'il a produit près de la moitié de ses films. Il cumule également de nombreux succès commerciaux.

- Rares sont les réalisateurs à avoir autant prêtés d'attention à ses personnages. Cinéaste de la morale, Hawks filme "à hauteur d'homme", répugnant les excès de la mise en scène. La femme est au coeur de ses films, dominant régulièrement l'homme. L'intrigue est rarement importante. Dans certains, comme le Port de l'Angoisse (44), on a l'impression que chaque scène peut être visionnée indépendamment d'une autre, sans jamais en perdre sa substance. De ce fait, il a largement influencé les cinastes de la Nouvelle Vague Française et, plus tard, du renouveau d'Hollywood (années 70). Les critiques françaises des Cahiers du Cinéma se sont largement appuyées sur l'oeuvre de Hawks pour mettre en place leur "Théorie des Auteurs".

- Il est célèbre pour avoir découvert la ténèbreuse Lauren Bacall, et formé le duo Bogard/Bacall dans le Port de l'Angoisse (44). L'alchimie entre les deux acteurs est totale. Ils se retrouveront dans 3 autres films, dont un de Hawks: Le Grand Sommeil (46). Ils se marieront quelques années plus tard. On lui doit également la première apparition de Montgomery Clift, dans la Rivière Rouge (48). M.Monroe obtient son première grand rôle après Niagara dans Les hommes préfèrent les blondes (53).

- Après une brève carrière dans le muet, il se fait connaître au début de l'ère parlant grace à l'un des archétypes du film de gangster, Scarface, sorti en 1932 mais réalisé en 1930. Le film est produit par le milliardaire Howard Hugues. Les "deux H" se sont rencontrés après que Hawks ait réalisé La Patrouille de l'Aube, la même année. Le film traîte d'aviation et les deux hommes ont en commun d'être passionnés pour le sujet. A l'origine, Hugues reprochait au cinéaste d'avoir plagié un de ses films. Mais les deux hommes s'appréciant, il finit très vite par convaincre Hawks de réaliser son prochain film. Scarface fit scandale par sa violence, loin d'être désuète 80 ans plus tard. Il fut interdit dans plusieurs villes américaines qui, comme par hasard, étaient dirigées par la Mafia... L'une des nombreuses "légende" autour du cinéaste (voir plus bas) veut qu'il ait rencontré des gangsters notoires suite à la sortie du film dont...Al Capone en personne, qui adora Scarface. Hawks raconta que Capone souhaitait avoir une bande du film. Le cinéaste lui rétorqua d'aller au cinéma comme tout le monde, ce que Capone fit. Mais est-ce totalement vrai?..
Le film de Brian de Palma, sorti en 1983 et désormais culte, est le remake du film de Hawks. Les similitudes sont nombreuses, bien que l'époque, la nationalité du personnage principal (etc.), soient différentes.

- Jusqu'en 1938, Hawks peaufine son style. Il signe son deuxième grand film en 1934, avec Train de Luxe. Ce film est considéré comme l'archétype de la screwball comedy, avec New York Miami de Capra, sorti la même année. En 1938, il réalise l'un des chefs d'oeuvres absolu du genre: l'Impossible Monsieur Bébé. Entre temps, son film de guerre, Les Chemins de la Gloire (1936), connaît un beau succès.

- A partir de 1938 , Hawks entame une période (extrêmement) prolifique, qui ne prendra fin qu'en 1955, suite à l'échec de son péplum: la Terre des Pharaons. Entre temps, les succès critiques et commerciaux s'enchainent. Il devient tout à la fois un maître du film noir, de la screwball comedy, du western, du film de guerre et même de la science fiction (avec un seul film certe, La Chose d'un autre monde). Il s'amuse d'ailleurs à mélanger les genres. Au début des années 50, porté par l'élogieuse Critique française des Cahiers du Cinéma, il est reconnu comme l'un des grands cinéastes de son temps.
On ne compte plus les chefs d'oeuvres: Seuls les Anges ont des Ailes (39), La Dame du vendredi (1940), Sergent York (41), Ball of fire (41), Le Port de l'angoisse (44), Le Grand sommeil (46), La Rivière Rouge (48), La Chose d'un autre monde (51), La captive aux yeux clairs (52), Les hommes préfèrent les blondes (53)...

- La Terre du Pharaon (55) est son projet le plus ambitieux sur le plan des moyens techniques et financiers. Pour ce film, il touche un cachet de 100 000 dollars et 50% des bénéfices réalisés sur le film, des chiffres tout bonnement impressionnants pour l'époque.
Mais il s'accomode mal au genre, bien que le film soit loin d'être mauvais. Il n'est pas le chef d'oeuvre attendu et Hawks finit par le désavouer complètement.

- Après une pause de 3 ans, il tourne le western Rio Bravo (59), énorme classique du genre. Peu satisfait de son film (on se demande toujours pourquoi), il réalise deux remakes, bien qu'il s'en défendra. Ce sera El Dorado (66) et Rio Lobo (70), ses deux derniers films. Entre temps, il y aura Hatari (62), hillarante comédie en Afrique, sur fond de chasse dans la savane.

- Hanks a tourné avec les plus grands acteurs de son époque: Cary Grant, Humphrey Bogart, Katharine Hepburn, John Wayne, Montgomery Clift, Gary Cooper ou encore Lauren Bacall.

- Il trainait une réputation de mythomane notoire. Toujours soucieux de son image et de la trace qu'il laisserait dans le cinéma, il n'hésitait pas à inventer des histoires par rapport à ses films, créant ainsi de nombreuses "légendes". Personne aujourd'hui n'est capable d'affirmer qu'Howard Hawks a réalisé la Chose d'un Autre Monde. Il est certain qu'il l'ait produit, et ait activement participé à la conception du film. Mais le réalisateur officiel est Christian Niby, un de ses assistants. Toujours est-il que le doute subsiste, au point que les éditions DVD mentionnent les deux en tant que réalisateurs. Cette anecdote peut être transposée sur à peu près tous ses films..

- Joueur invétéré, mais souvent perdant, il n'a jamais vraiment réussi à faire fortune malgré l'énorme succès de ses films. Il était en outre passionné d'aviation et de courses automobiles, thèmes que l'on retrouve dans plusieurs films.

Howark Hawks est l'un de mes réalisateurs préféré de l'Age d'Or. Sa filmographie force le respect et si, comme moi, vous n'êtes fermé à aucun genre, alors vous l'adorerez! Le découvrir est un plaisir énorme.