Les classiques du cinéma documentaire

Il y a peu de bonnes listes sur le cinéma documentaire sur le site. La plupart mélangent films charniers pour l'histoire du cinéma, films salvateurs mais pas importants pour le film documentaire, films insignifiants promus par l'industrie culturelle et films dénonciateurs à peu de frais sans réflexion formelle.

Le cinéma documentaire nait avec Robert Flaherty au début des années 1920. Le mot apparait sous la plume de John Grierson en 1925 dans le New York Sun. Depuis cette époque de nombreux grands documentaires, qui prennent souvent racine dans l'ethnographie, le militantisme ou le journalisme ont modifié notre rapport aux images, influençant le cinéma de fiction tout autant que la télévision, le cinéma expérimental, l'art vidéo, le journalisme, la photographie et les usages quotidiens que nous faisons de l'image.

Les grands documentaires ne se contentent pas d'une vision naïve de la réalité. Il ne s'agit pas seulement d'appuyer sur le déclencheur devant une réalité pour la capter. Ces films pensent le rapport de l'équipe du film au sujet du film, du film fini à son sujet, du film à son public. Comment retranscrit-on une culture, un mouvement révolutionnaire, une vie dans un film ? Par quelle manières le montage ou la voix off dissimulent-ils ou dévoilent-ils une réalité ?

Un bon documentaire part du postulat que filmer revient toujours à interpréter et reconstruire; que par conséquent un documentaire comporte des personnages et un récit, que la frontière entre documentaire et fiction est complexe.

Les films sont choisis pour leur importance et pas uniquement pour l'intérêt de leur sujet ou les connaissances qu'ils diffusent.
Il y a évidemment beaucoup d'autres docus très intéressants mais ce n'est pas l'objet de la liste.
Ils sont regroupés chronologiquement, thématiquement et selon leur place dans l'évolution globale du documentaire.

Liste réalisée à l'aide de "Le documentaire, un autre cinéma" de Guy Gauthier, du site du Ciné-Club de Caen et d'une compilation de listes des plus grands films faites par des critiques (bfi, cahiers du cinéma etc).
Recommandations bienvenues

Liste de

69 films

créée il y a plus de 3 ans · modifiée il y a plus d’un an

7.2

Nanouk l'Esquimau (1922)

Nanook of the North

1 h 18 min. Sortie : 11 juin 1922 (États-Unis). Aventure

Documentaire de Robert Flaherty

Annotation :

Considéré par certains comme le premier film documentaire.

7.3

L'Homme d'Aran (1934)

Man of Aran

1 h 16 min. Sortie : 21 décembre 1934 (France).

Documentaire de Robert Flaherty

7.8

L'Homme à la caméra (1929)

Chelovek s kino-apparatom

1 h 08 min. Sortie : juillet 1929 (France). Muet, Expérimental

Documentaire de Dziga Vertov

DaimyoNitsu l'a mis dans ses coups de cœur.

Annotation :

Dziga Vertov invente le cinéma. Surimpressions, collages, refus de la narration, il pensait que sa manière de faire des films serait le cinéma du futur, elle est devenue tout à fait marginale.
Sa conception du cinéma se comprend dans le contexte de la Russie révolutionnaire. Comme de nombreux artiste influencés par le marxisme (Brecht, Dos Passos, Godard...) il pense son art comme un moyen de dévoiler la vérité et d'émanciper les hommes. En progressiste, il voit la caméra comme un prolongement technique de l'oeil humain, elle joue un rôle révolutionnaire dans la marche nécessaire de l'humanité vers une société meilleure.

7.3

Berlin, symphonie d'une grande ville (1927)

Berlin, die Sinfonie der Grosstadt

1 h 05 min. Sortie : 1927 (France). Expérimental, Muet

Documentaire de Walter Ruttmann

DaimyoNitsu l'a mis dans ses coups de cœur.

Annotation :

A la même époque que Vertov d'autres cinéastes européens qui baignent dans les avant garde artistique de ce début de siècle se lancent dans des projets proches de L'homme à la caméra. Ce sont les symphonies urbaines, portées à exalter la frénésie des grandes villes tout en montrant avec fascination les dérives des métropoles.
Voir également Rien que les heures, d'Alberto Cavalcanti, à Paris.