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Hugh Harman et Rudolf Ising, deux anciens collaborateurs de Walt Disney, cherchent en 1929 à lancer leur propre série. Ils créent Bosko et réalisent ce film de démonstration pour intéresser un distributeur. Le producteur Leon Schlesinger est convaincu et obtient le soutien de Warner Bros. La série Looney Tunes démarre ainsi en 1930 avec Sinkin' in the Bathtub.

Depuis Steamboat Willie (1928), Disney a démontré les possibilités de synchronisation entre animation et son. Harman et Ising cherchent à aller plus loin dans la synchronisation des dialogues. Pour enregistrer les échanges, l'animateur Carman Maxwell, qui prête sa voix à Bosko, se tient hors champ pendant qu'Ising joue devant la caméra. Une seconde caméra filme Maxwell afin que les animateurs puissent reproduire image par image les mouvements de sa bouche. Ce n'est pas le premier dessin animé contenant des paroles synchronisées, mais c'est l'une des premières démonstrations développées de cette technique.

L'idée du personnage qui sort de l'encrier et dialogue avec son dessinateur rappelle directement la série Out of the Inkwell, développée par Max Fleischer dès les années 1910. Le procédé n'est donc pas nouveau. L'originalité réside surtout dans son adaptation au cinéma parlant.

Le personnage présente initialement des caractéristiques empruntées aux caricatures raciales des spectacles de minstrelsy américains : visage noir, bouche très accentuée et manière de parler associée aux représentations stéréotypées des Afro-Américains. Cet aspect sera progressivement atténué dans les films suivants. Il témoigne de l'influence persistante du music-hall et des traditions du blackface sur l'animation américaine des années 1920.

À la fin du film, Bosko sort une dernière fois de l'encrier pour prendre congé des spectateurs avec un « So long, folks! », préfiguration de la célèbre formule de clôture des dessins animés Warner : « That's all, folks! ».

https://www.youtube.com/watch?v=T_LmJKCRHAs&list=PLEfnPcNr0pWAf73ySAnTNHVi5R6TRFORN&index=1

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Après le pilote Bosko, the Talk-Ink Kid (1929), c'est le premier court métrage de la série Looney Tunes distribué dans les salles par Warner Bros. Il inaugure une production régulière qui deviendra l'une des grandes séries de l'histoire de l'animation américaine.

Warner Bros. possède alors des sociétés d'édition musicale et souhaite utiliser ses dessins animés pour promouvoir son catalogue. Le titre Sinkin' in the Bathtub est un jeu de mots sur Singin' in the Bathtub, chanson entendue dans le film musical Warner The Show of Shows (1929). Le court métrage utilise également plusieurs succès populaires, notamment Tip-Toe Through the Tulips with Me et I'm Forever Blowing Bubbles. Il fonctionne donc un peu comme une petite revue musicale animée.

Friz Freleng, futur grand réalisateur des Looney Tunes, est crédité comme animateur. Il est encore au début de sa carrière.
Certaines idées visuelles, notamment Bosko se dédoublant en personnages miniatures, reprennent des procédés déjà employés dans Bright Lights (1928), un dessin animé d'Oswald réalisé chez Disney, auquel Harman et Ising avaient participé.

Selon un récit rapporté par l'historien Michael Barrier, Jack Warner aurait été suffisamment convaincu pour commander douze nouveaux courts métrages avant même d'avoir terminé la projection du premier. Cela llustre l'intérêt commercial suscité par la série dès ses débuts.

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Bosko, dont l'apparence conserve des caractéristiques héritées des caricatures afro-américaines, évolue parmi des singes et des gorilles. Ce rapprochement visuel s'inscrit dans une tradition raciste qui associait les populations africaines à un imaginaire primitif et animalier. L'historienne Ana Asión Suñer cite précisément Congo Jazz dans son étude de 2021 consacrée aux représentations racistes de l'Afrique dans l'animation américaine classique.

Le titre associe directement l'Afrique au jazz, alors que cette musique est devenue un phénomène majeur de la culture populaire américaine. Le musicologue Daniel Goldmark a étudié cette association fréquente, dans les dessins animés des années 1930, entre jazz, représentations raciales et exotisme. Le jazz y apparaît souvent comme une musique spontanée, instinctive, voire « primitive », selon les représentations de l'époque.

La partition de Frank Marsales intègre notamment trois airs préexistants :
- A Hot Time in the Old Town Tonight (1896), chanson populaire américaine.
- The Battle Hymn of the Republic (1861), célèbre chant patriotique.
- Here We Go Round the Mulberry Bush, comptine traditionnelle anglaise.

Le film marque un changement dans la voix de Bosko : une voix de fausset remplace le parler caricatural afro-américain plus marqué du précédent épisode. Cette nouvelle caractérisation vocale sera conservée dans une grande partie de la série.

Certaines séquences animées de Congo Jazz seront réutilisées dans deux productions ultérieures, The Tree's Knees (1931) et Pagan Moon (1932). Ce recyclage permettait d'économiser du travail dans une production de courts métrages régulière.

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Le titre Hold Anything fait écho à Hold Everything, une comédie musicale réalisée par Roy Del Ruth, sortie en mai 1930, avec Joe E. Brown et Winnie Lightner. Ce long métrage, aujourd'hui considéré comme perdu, contenait notamment la chanson Don't Hold Everything (Let Everything Go), composée par Buddy DeSylva, Lew Brown et Ray Henderson. Cette chanson occupe une place importante dans le dessin animé : Bosko la joue notamment sur une machine à écrire transformée en piano. On retrouve donc la stratégie commerciale des premiers Looney Tunes : promouvoir les chansons du catalogue Warner à travers des dessins animés.

La séquence des petites souris marchant en cadence sera réutilisée dans It's Got Me Again! (1932). Ce dernier film sera nommé à l'Oscar du meilleur court métrage d'animation lors de la première édition de cette catégorie, en 1932.

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Le titre constitue un jeu de mots sur The Goose Hangs High, chanson du film musical Song of the Flame (1930). Ce film, produit par Warner Bros., mettait notamment en scène Noah Beery, qui y interprétait la chanson One Little Drink. The Booze Hangs High reprend cette référence à l'alcool et parodie certains éléments du film. C'est un exemple particulièrement explicite de la manière dont Warner utilisait ses dessins animés pour faire circuler les chansons et les références de ses productions cinématographiques.

Le dessin animé commence par un gros plan sur l'arrière-train d'une vache, avant que celle-ci s'éloigne. Ce gag rappelle l'ouverture de Plane Crazy (1928), auquel Harman et Ising avaient travaillé chez Disney. On retrouve ainsi une continuité entre les premières productions de Mickey et celles de Bosko.

Dans la dernière partie, Bosko et trois cochons se retrouvent ivres et entonnent Sweet Adeline, chanson de 1903 devenue un classique des quatuors vocaux masculins américains.

Le contexte est celui de la Prohibition américaine (1920-1933). La consommation d'alcool, officiellement interdite dans le cadre fixé par la législation fédérale, demeure un sujet très présent dans les comédies de l'époque.

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Bosko voyage clandestinement dans un wagon de marchandises avec un cochon joueur de banjo. Ce décor renvoie à la figure du hobo, le travailleur itinérant américain qui voyageait fréquemment en sautant dans les trains de marchandises. En 1930, les États-Unis viennent d'entrer dans la Grande Dépression. Le chômage et les déplacements de populations à la recherche de travail vont donner une visibilité considérable à ces vagabonds du rail. Le hobo existait cependant bien avant la crise de 1929. Il emprunte à un imaginaire populaire déjà bien établi.

Bosko interprète Cryin' for the Carolines, une chanson composée par Harry Warren, sur des paroles de Sam Lewis et Joe Young. Elle provient de la comédie musicale Spring Is Here (1930), produite par Warner Bros. La chanson est si triste qu'elle fait pleurer le cochon qui accompagne Bosko. Elle avait également fait l'objet d'un court métrage musical de la série Spooney Melodies, produite par Leon Schlesinger en 1930.

Le film utilise également Alabamy Bound, chanson populaire de 1925 composée par Ray Henderson, avec des paroles de Buddy DeSylva et Bud Green. Cette chanson évoque un voyage en train vers l'Alabama. Elle avait connu un grand succès dans les années 1920.

Le film réutilise une séquence de Sinkin' in the Bathtub (1930), dans laquelle Bosko est entraîné au-dessus des arbres. Inversement, une séquence de Box Car Blues, montrant un véhicule traversant un tunnel avant de devenir incontrôlable, sera réutilisée dans Smile, Darn Ya, Smile! (1931).

Contrairement aux précédents épisodes, où les personnages s'arrêtent régulièrement pour chanter et danser, Box Car Blues accorde une place importante à une succession de catastrophes ferroviaires. Les rails se déforment, les wagons se disloquent, les obstacles se multiplient. Le paysage lui-même devient un acteur du comique. On voit ainsi se développer une forme de gag fondée sur l'accélération et l'enchaînement des accidents, qui prendra une importance considérable dans les futurs dessins animés Warner.

Lorsque le wagon traverse un tunnel sombre, Bosko pousse un cri : « Mammy! ». Cette séquence a été supprimée de certaines diffusions sur la chaîne américaine Nickelodeon. Le mot renvoie ici à une tradition de spectacle associée au blackface, notamment à la célèbre interprétation de My Mammy par Al Jolson dans The Jazz Singer (1927). La scène rappelle combien les premiers dessins animés sonores restent marqués par les conventions raciales et musicales du vaudeville

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https://www.youtube.com/watch?v=zcrNS3mm2xo

Annotation :

C'est le dernier dessin animé mettant Foxy en vedette. Il appartient à la série Merrie Melodies, distincte des Looney Tunes consacrés alors à Bosko.

Annotation :

https://www.youtube.com/watch?v=ESNwTHL8_JI

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https://www.youtube.com/watch?v=J8iSI8KYwYA

Annotation :

Met en scène pour la première fois Bip Bip et Vil Coyote.