On the row

Annotation :

C’est assez fou qu’il ait fallu attendre 120 ans avant que ce roman soit traduit, car même a été écrit en collaboration avec Ford Madox Ford, et qu’il présente plus de failles que leur autre roman à 4 mains, ça n’en reste pas moins un jalon très intéressant dans la carrière de Conrad. L’ancien marin a dépassé les 40 ans, et ses œuvres ne rencontrent pas beaucoup de succès, cataloguées comme littérature des mers : c’est alors que son éditeur lui fait rencontrer un jeune plumitif de 24 ans avec qui notre loup de mer va particulièrement bien s’entendre. Collaboration qui dans les faits ne sera pas très étendue (deux romans, une nouvelle) mais qui permet au plus vieux des deux de retrouver un peu de confiance dans son talent, qu’il mettra à profit tout de suite après la publication de « l’Aventure ».

Deux ans plus tôt avait paru ces Heritiers, texte très étrange car mêlangeant une satire politique aigüe (l’effondrement d’un modèle social élitiste et génocidaire, préfiguration de ce qui arrivera effectivement avec la Première Guerre mondiale) avec les codes du roman de science-fiction façon HG Welles. Raconté à la première personne, par un personnage perdu, dans tous les sens du terme (il ne comprend pas grand-chose à ce qu’il lui arrive, et erre dans un brouillard aussi bien réel que métaphorique)  le récit flotte, et ses deux auteurs se jouent du lecteur avec un masochisme concerté : ambiguité et second degrés, avec un très fort tropisme jamesien (figure tutélaire de cette fin de siècle pour une grande partie des écrivains anglo-saxons) non pas tant comme un hommage que comme un clin d’oeil ironique. Car tout dans cette affaire de complot et de manipulation est à double fond, une sorte de jeu de dupes qui ne peut finir qu’en catastrophe intégrale et définitive, règne du vide et du silence où l’humanité à force de se débattre meurt de sa propre main, par ko.