Bibliothèque choisie : Ralph Waldo Emerson

Annotation :

(Issu de l'essai « Livre » trouvable dans ce présent ouvrage)

Annotation :

L'intelligence humaine y gagnerait sans doute à ce que tous les écrivains de second ordre soient perdus - en Angleterre, par exemple, tous sauf Shakespeare,

Annotation :

Milton

Annotation :

et Bacon.

Annotation :

C'est une économie de temps de lire des livres anciens et renommés. Rien ne peut être conservé qui n'est pas bon ; et je sais par avance que Pindare, Martial, Térence, Gallien, Kepler, Galilée, Bacon, Erasme et More seront supérieurs à l'intelligence moyenne.

Annotation :

Parmi les livres grecs anciens, je crois qu'il en est cinq dont nous ne pouvons nous passer : 1. Homère [...] C'est une loi dans toutes les littératures : la meilleure histoire est encore la poésie. L'histoire anglaise est mieux connue à travers Shakespeare, et aussi beaucoup grâce à Merlin, Robin des Bois et les ballades écossaises ! - l'histoire allemande grâce à La Chanson des Nibelungen, l'histoire espagnole par le Cid.

Annotation :

2. Hérodote

Annotation :

3. Eschyle, le plus grand des trois tragédiens [...] Son Prométhée est un poème d'une noblesse et d'une portée comparables à celles du Livre du Job ou à l'Edda des Scandinaves.

Annotation :

4. J'hésite à parler de Platon, de peur de ne jamais pouvoir en finir. [...] Lisez le Phédon, le Protagoras, le Phèdre, le Timée, la République et l'Apologie de Socrate.

Annotation :

5. Plutarque ne saurait être absent de la plus petite bibliothèque ; d'abord parce qu'il est extrêmement facile à lire, ce qui est déjà beaucoup en soi ; ensuite parce qu'il est curatif et roboratif. [...] Il y lira les essais suivants : Le Démon de Socrate, Isis et Osiris, Comment s'apercevoir qu'on progresse dans la Vertu, Du Bavardage, Dialogue sur l'Amour.

Si vous allez avec des gens médiocres, vous jugerez que la vie est médiocre. Mais si vous lisez ensuite Plutarque, le monde vous apparaîtra comme un lieu noble, peuplé d'hommes possédant de réelles qualités, de héros et de demi-dieux qui se tiennent autour de nous.

(Ainsi que les Oeuvres morales de Plutarque, qui ne sont plus imprimées de nos jours.)

Annotation :

Plotin, Porphyre, Proclus, Synésios, Jamblique. [...] Si après avoir lu avec intérêt l'essai de Plutarque sur "Isis et Osiris", quelqu'un lit un chapitre de Synésios intitulé "Providence", il trouvera là l'un des vestiges majestueux de la littérature et, comme quand on marche dans le plus sublime des temples, il en concevra une gratitude nouvelle pour ses semblables et une estime nouvelle pour la noblesse.

"Ce qu'il y a réellement de mieux dans un livre est traduisible - toute intuition réelle ou tout sentiment humain général."

Annotation :

Pour l'histoire, il y a un grand choix de chemins qui mènent l'étudiant à travers la Rome primitive. S'il peut lire Tite-live, il y a là un bon livre.

Annotation :

Le poète Horace est l'œil de l'âge d'Auguste,

Annotation :

Tacite le plus sage des historiens.

Annotation :

et Martial lui révélera les mœurs romaines [...] mais si on lit Martial, il faut le faire dans sa langue à lui.

Annotation :

Tous ces auteurs le mèneront à Gibbon, qui le prendra en charge et le conduira avec force agrément - en lui indiquant tous les détails remarquables chemin faisant - à travers quatorze cent ans.

(Plus loin Emerson évoque également ses Mémoires, ses Extraits de Journal et ses Résumés de Lectures)

Annotation :

Arrivé sain et sauf à la chute de Constantinople, en 1453, notre musard est sur la bonne route, car il y a là des guides fidèles qui l'attentent. Les faits cardinaux de l'histoire européenne sont vite appris. Il y a le poème de Dante, pour introduire aux Républiques italiennes du Moyen Âge, la Vita Nuova de ce dernier,

Annotation :

pour expliquer Dante et Béatrice et la Vie de Dante de Boccace, un grand homme en dépeignant un plus grand.

Annotation :

Quand nous en arrivons à Michel-Ange, il faut lire ses Sonnets et ses Lettres,

Annotation :

avec sa Vie par Vasari.

Annotation :

Il peut, pour ce qui est des légendes et de la mythologies, se reporter à l'Edda en prose et au Heimskringla de Snorri Sturluson.

Annotation :

Hume lui servira de guide éclairé et à l'époque élisabéthaine, il se trouve à la période la plus riche de l'intelligence anglaise, avec les principaux hommes d'action et de pensée que cette nation à produits, et avec un futur fécond devant lui. Il y a là Shakespeare, Spenser, Sidney, Raleigh, Bacon, Chapman, Jonson, Ford, Beaumont et Fletcher, Herbert, Donne, Herrick, et Milton, Marvell et Dryden peu après.

(Ce livre n'est malheureusement plus imprimé)

Annotation :

Il ne regrettera pas le temps qu'il consacrera à Bacon - s'il lit le Progrès de la Science, les Essais, le Novum Organum, l'Histoire d'Henry VIII et par la suite, toutes les Lettres, et d'une manière générale tout sauf ses Apophtegmes.