Robert Wise

Il n'est pas nécessaire d'être un auteur pour faire de bons films, mais cela peut-être suffisant pour en faire de mauvais.Cette phrase s'applique entièrement à Robert Wise, réalisateur assez méconnu malgré plusieurs classiques. Il est vrai que, de tous les grands cinéastes de l'Age d'Or, il est le plus eclectique. Comédies musicales, science fiction, horreur, drames, guerre, films noirs, westerns, films sportifs, péplums ou films catastrophe, tout y est passé, et le plus souvent avec réussite. Néanmoins, cette versatilité ne lui a pas permis de s'imposer comme un auteur à part entier auprès de la critique, portant ainsi l'étiquette, plutôt péjorative, de "grand artisan du cinéma", C'est très contestable, d'autant que Wise était un fin analyste des comportements humains. Il suffit de voir le Coup de l'escalier (1959), Je veux vivre (1958) ou les plus célèbres La Maison du Diable (1963) ou la Cannonière du Yan Tsé (1966) pour s'en convaincre.

Robert Wise compte une quarantaine de films tournés entre 1944 et 2000 (pour un téléfilm).Il a d'abord tourné plusieurs films de séries B pour la RKO, dont les plus célèbres sont Le récupérateur de Cadavre, Né pour tuer et, surtout, le formidable Nous avons gagné ce soir, film de boxe ultra réaliste, tourné en temps réel, qui influença grandement Scorsese pour son Raging Bull.Les années 50 le verront gravir peu à peu les échelons. Il y aura d'abord le classique de la science fiction: Le jour ou la terre s'arrêta (1951). Wise déclara à plusieurs reprises que ce genre était l'un de ses préférés. Puis plusieurs films de grande qualité (voir ma liste).

En 1961, Wise se voit confier - et décide de produire - l'adaptation cinématographique de West Side Story, une comédie musicale à succès de Broadway.Il décide de s'adjoindre à la réalisation le metteur en scène de la pièce: Jérome Robbins, qui tournera l'ensemble des scènes dansées. Wise - qui réalise donc les scènes chantées (sans danse) et non musicales - n'a en effet jamais réalisé de comédie musicale.Qu'importe, le film devient l'un des plus gros succès de l'histoire du cinéma américain. Il rafle 10 oscars, dont celui du meilleur film (remis à Robert Wise puisque producteur) et du meilleur réalisateur (pour Wise et Robbins). Tonight, America ou Maria, sont autant de chansons restées dans les mémoires. Le film est également porté par un scénario accrocheur, sur fond de haine raciale. Comme souvent chez Wise, le ton vire au drame le plus complet. Certains lui reprochent une certaine niaiserie. Mais n'est-ce pas là un reproche que l'on peut attribuer à nombre de comédies musicales de l'Age d'Or? Sûrement mais qu'importe, c'est un PURE chef d'oeuvre.Avec West Side, Wise devient un réalisateur de superproduction.

Pourtant, après une comédie plutôt attachante (Deux sur la Balançoire), il change à nouveau son fusil d'épaule et décide de tourner un film d'horreur à budget limité. La maison du Diable, tourné en 1963, est simplement le plus grand film de maison hantée jamais réalisé.

Après ce nouveau succès, on lui confie, suite au désistement de William Wyler, une nouvelle comédie musicale: La Mélodie du Bonheur (1965). A nouveau, c'est un énorme succès, qui dépasse même Autant en emporte le vent. Le film rafle 5 oscars, dont celui du Meilleur Film (toujours pour Wise, producteur) et Meilleur Réalisateur.La Mélodie du Bonheur est typiquement le genre de film qui ne plairera pas aux détracteurs de comédie musicale. C'est niais (quoique..), mais incroyablement beau. Les chansons sont une nouvelle fois intemporelles.

En 1965, Wise est à peu près l'unique réalisateur de l'Age d'Or a ne pas avoir sombré. Mieux que cela, il est THE cinéaste, le seul que l'on considère comme capable de faire perdurer la magie d'Hollywood.Et il continue. La Cannonière du Yan Tsé, longue fresque se déroulant en Chine, mélange de film de guerre, d'aventure, d'action ou de drame, est un nouveau chef d'oeuvre. A mon sens, il est même le meilleur film mettant en scène Steve Mc Queen, méconnu à l'époque.Après ce nouveau succès critique et commercial, Wise tourne une troisième comédie musicale, un peu à contre-coeur. Mais Hollywood est en plein marasme économique. Et Star, sorti en 1968, est un échec commercial (bien que le film ne soit pas si mauvais que cela). S'en suivra quelques films de qualité inégale. Mention spéciale au Mystère Andromède, subtil film de science-fiction. Son dernier film majeur, l'adaptation cinématographique de Star Trek (1979), est un énorme succès commercial, mais une déception artistique, dû à un rythme particulièrement lent.Bien qu'ennuyeux, Star Trek n'en demeure pas moins une réussite plastique, grace à des effets spéciaux de qualité.