Sublimes sonates

La sonate est en général une pièce pour instrument soliste accompagné ou pour petit ensemble. Les premières compositions appelés sonates apparaissent en Italie vers les années 1560.

Vers 1700 (Vivaldi) la sonate tend à devenir à trois mouvements, parfois deux, alternant ou non des tempi lents et vifs. Au cours du XVIIIe siècle la sonate est souvent soliste ou en trio (Bach, les fils Bach, Mozart...). Dans le classicisme Viennois, la sonate pour clavier devient une forme majeure (Haydn, Mozart, Beethoven). Elle reste en général à trois mouvements, avec ou non des mouvements de danse (menuets).

Au XIXe siècle, la sonate est moins prédominante dans le répertoire, alors qu'on recherche une narrativité musicale plus cohérente, plus littéraire ou à programme. On préfère le poème musical, la rhapsodie, des formes plus libres, ou des formes cycliques où l'on a recours aux mêmes thèmes dans les différents mouvements.

Au début du XXe siècle, particulièrement en France, on retrouve goût à la sonate avec Gabriel Fauré, Paul Dukas, Clause Debussy etc. et en Russie avec Scriabine et Prokofiev. Mais le mot devient peu à peu, dans les titres des morceaux une évocation historique, et les modèles formels se diversifient.