Toby Driver: parcours discographique

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Formation créée en 1996 par Toby Driver, Jason Byron et Greg Massi, le premier album de Maudlin of the Well voit le jour courant 1999 (après quelques démos publiées entre temps).

Certes la production n’est pas vraiment au rendez-vous mais, déjà, la formation nous propose un premier album au fort potentiel. Un metal « progressif », non pas à travers un aspect purement technique (voire démonstratif), mais par son côté aventureux (sans réelles frontières stylistiques) voire « atmosphérique ».

À noter que la formation a tourné un clip à l’époque, pour le titre « Pondering a Wall ». Celui-ci était disponible - à un moment donné - avec une qualité audio et visuelle de piètre qualité malheureusement…

Titres préférés: « Undine and Underwater Flowers », « Catharsis of Sea-Sleep and Dreaming Shrines », « The Ocean, the Kingdom and the Temptation » …

Note: 7,5 ou 8/10

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"Bath" et "Leaving Your Body Map" sont deux albums parus en 2001, en même temps, sur le label Dark Symphonies.
La musique est déjà bien plus aboutie, plus colorée et surtout, mieux produite... Toujours ce metal "atmosphérique", "progressif" (mais pas seulement, en témoignent, entre autres, ces interludes acoustiques qui parsèment l'album) qui se déploie à travers des climats très oniriques et variés, voire « cosmiques », avec une palette instrumentale particulièrement riche (clarinette, saxophone, cordes, etc).

Titres préférés:
"Girl With A Watering Can": https://youtu.be/6pa6VhaD0P8?si=Yqrxoo-w6U4x7wmr

Le thème, ou la mélodie présente au tout début du morceau (E, C♯, F♯ - puis E, C♯, F♯, B...) jouée ici à la clarinette, est un leitmotiv présent sur tous les albums de Maudlin of the Well)

"The Blue Ghost / Shedding Qliphoth": https://youtu.be/S2lEROcrYjc?si=DeFbKxiSRcqkZuli

"Heaven And Weak" (titre avec lequel j'ai découvert Maudlin of the Well, via le site My-space): https://youtu.be/coq3gyCVtOk?si=sXRWx3gz-2VYHtNs

"Birth Pains Of Astral Projection": https://youtu.be/5dZy-TL4bfs?si=DuJKceyEzlObzb2F

"They Aren't All Beautifull":

"Geography": https://youtu.be/5t0rZbrAl5c?si=KQZTQGhXs3R_DcBL
etc.

Note: 8 ou 9 sur 10.

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Titres préférés:

"The Curve That To An Angle Turn'd": https://youtu.be/lJv5YKT-5zE?si=m3tEgTNYrP9_Da5w

"Sleep Is A Curse": https://youtu.be/nipesR6uwEQ?si=U-Kii1SutL_QGyDk

"Stones Of October's Sobbing"

"Interlude 4": https://youtu.be/RFVo_QbW9jY?si=xXYfgZQDabParrJ3

"The Secret Song": https://youtu.be/sD-BvBqyXJM?si=XTMMdtbJ6GIpfq0H

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Album qui parait en 2003 sur le label de John Zorn: Tzadik.
En réalité, Choirs of the Eye est du "matériel" provenant de l’époque Maudlin of the Well.

On retrouve cet « éclectisme », à la fois musical et instrumental (présence de violon, de clarinette, de trombone, de trompette, etc), qui s’exprime, non pas par une sorte de « melting-pot » entre différents styles musicaux (Jazz, Metal, etc) risquant de dépareiller entre eux, mais dans la création d’un univers unique et cohérent: les « moyens », les matériaux utilisés, sont pleinement au service de l’oeuvre, de sa pleine expressivité...

Choirs of the Eye nous plonge dans un univers oscillant entre rêves et cauchemars. Une aventure singulière et bouleversante qui a profondément marqué mon parcours/évolution musicale.

À l’origine, c’est en cherchant un « cousin » au groupe de post-core Isis que j’ai découvert la musique de Kayo Dot, via leur page « Myspace ».

Titres préférés:
"Wayfarer": https://youtu.be/yvEa69XIdEE?si=0H_Gjcr-pPcZf4Sk

"The Manifold Curiosity": https://youtu.be/SkOcV2j_RF4?si=daRi5nRcpyeX5-Rf

"A Pitcher Of Summer"
…

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Album "solo" de Toby Driver paru en 2005 sur le label Tzadik.
Entre Black Metal (en mettant de côté tout l'aspect rythmique propre à cette "école", à ce "style"), musique contemporaine et musique ambiante...

Atmosphères propre à l'onirisme, sinon horrifiques ("lugubres", comme mentionné par le titre qui bafouille ou bégaie "L. L. Library Loft...), étranges voire mélancoliques...

Titres préférés:
"Eptaceros" (pour cordes, voix et guitare): https://youtu.be/UMS7_dlhuSs?si=wy2rjfWQDCvsGVZu

"The Lugubrious Library Loft".

Effectif:
Toby Driver (guitare, basse, voix, électroniques, percussions, piano)
Mia Matsumiya (voix, violon, percussion)
Kristen Antolik et Trevor Jarvis (violoncelle)
Ryan McGuire (voix, basse, percussion)
Sheel Davé (batterie)
Sam Gutterman (batterie, voix, percussion, piano)
Doug Larosa (trombone)
Forbes Graham (trompette, tuba)
Mia Matsumiya (voix, violon, percussion)

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Dowsing Anemone with Copper Tongue s’inscrit quelque part dans la continuité de Choirs of the Eye. Néanmoins l’approche de la « texture sonore » est plus allégée, plus claire (pas de superposition de guitares par ici) …

Si la seconde partie du titre « On Limpid Form » me parait perdre de son intérêt au fil du temps, Dowsing Anemone with Copper Tongue n’en demeure pas moins un album de grande qualité: poétique, profond, singulier et maitrisé.

J’apprécie particulièrement cet onirisme étrange qui se déploie dans des titres comme « Immortelle and Paper Caravelle » ou « Amaranth the Peddler » (on peut penser au titre "Moonchild" de king Crimson), ainsi que le côté jazzy d’ « Aura on an Asylum Wall ».

"Immortelle and Paper Caravelle": https://youtu.be/4jIFA8VYr5M?si=Lw2JcZUfDQ0EJhHB

"Aura on an Asylum Wall": https://youtu.be/PAi04F_QW0I?si=WGMxgNcgORJGBdS_

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EP partagé avec le groupe de Doom "Bloody Panda".

« Don't Touch Dead Animals » est un titre de Kayo dot qui dépasse les 11 minutes.
La structure du morceau est scindée en deux « sections », annoncée par la voix de la violoniste: Mia Matsumiya.
C’est cette dernière, d’ailleurs, que l’on retrouve au « micro » en seconde partie de morceau…
https://youtu.be/9T1qkWkkfM0?si=GpVz-1xp9fhiCgNq

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Projet relativement expérimental qui s’articule autour du duo Toby Driver (Guitare et chant) et Mia Matsumiya (violoniste), auxquels viennent se joindre le trompettiste Tim Byrnes et le percussionniste Andrew Greenwald.

On peut, pourquoi pas, penser à la musique du compositeur américain Morton Feldman, par la "respiration" qui est laissée à chaque note, sinon dans l'approche esthétique en elle-même, ou dans l'esprit…
Curieux projet, assez mélancolique au fond, que j’ai bien apprécié...

7,5/10

"A Lamb in Hand's Worth Two in the Ewe": https://youtu.be/Yrwz-MXtpjc?si=sGC9g8FLlfrPc0Kk

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Virage à 180° (?).

Retour avec Kayo Dot, mais changement quasi complet de line-up...

Toby Driver n’aime pas se répéter ou stagner dans des formules éculées: la musique, ici, est une aventure perpétuelle, pas un chemin par trop balisé.

Si la musique maintient une relation étroite avec un certain « onirisme », elle se fait ici bien plus abstraite encore: y poser une « étiquette » serait bien périlleux!

C’est un univers singulier, à part, sensiblement psychédélique peut-être. Quelque-chose d’un brin  « jazzy » serait on tenté d'écrire: déjà à travers l’effectif instrumental déployé, ou choisi (guitare, violon, vibraphone, claviers, saxophones, clarinette, batterie) et par le traitement même donné à ces instruments.
« Right Hand is the One I Want » a d’ailleurs une rythmique très « jazz ». En témoigne aussi le jeu du batteur: avec "balais", parfois.

Point « d’explosions » métalliques par ici (ce qui a déçu, je crois, les fans de la première heure) ...

Un voyage déroutant en tout cas...
Un album qui gagne à être entendu en concert...

Titres préférés: « Symmetrical Arizona », « Clelia Walking », « The Useless Ladder »

Note: 6 ou 7/10

"Symmetrical Arizona": https://youtu.be/3aXCSV4bY00?si=s-ZvZl-RLxd9KZis

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Live qui témoigne de la première tournée européenne du groupe.
J'ai pu voir et écouter le groupe d'ailleurs, en cette même année, à Paris....

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Album entièrement financé par les fans du groupe (dont je faisais partie).
Mauldin of the Well se reforme en 2009 pour enregistrer ce très bel album (avec du matériel "compositionnel" datant, en partie seulement, des années où le groupe était encore en activité).

Sans doute le plus lumineux, le plus "apaisé" voire le plus poétique des albums de Maudlin of the Well…

"An Excerpt from 6,000,000,000,000 Miles Before the First, or, the Revisitation of the Blue Ghost": https://youtu.be/V_5Gv86AJto?si=qPcTAkLgRlcCsgyj

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Autre virage…

Quand la musique d’Ornette Coleman période « Science Fiction » (1972) rencontre celle d’un Scott Walker période « Tilt » (1995) ou « The Drift » (2006) voire d’autres influences comme « The Cure » ou « Bauhaus » (notamment dans l’approche, la sonorité même de la basse).

Bref, quatrième album de Kayo dot paru en 2010.

C’est Yuko Sueta, artiste japonaise, proche du groupe, qui a écrit les paroles de Coyote. Elle était alors atteinte d'un cancer du sein, duquel elle décédera en octobre 2009.
C’est elle encore, son sourire, qui apparait sur la pochette de l’album…

« Le récit et les paroles de Sueta sont empreints d'un mélodrame assumé, partie intégrante de l'esthétique gothique recherchée, exprimant la solitude de la protagoniste et son désir d'un monde meilleur, ainsi que son voyage à travers un miroir déformant, un univers hallucinatoire où se mêlent peur et émerveillement. » (Wiki)

À nouveau, une curiosité musicale, un « omni » (objet musical non identifié) de la part de Kayo Dot.

Pas un disque que je me repasse très souvent, à vrai dire, même si je lui reconnais des qualités indéniables (j’adore la fin de « Abyss Hinge: The Shrinking Armature », par exemple, la partie de basse y est monstrueuse).

Absence totale de guitare par ici. Toby Driver troquant sa guitare pour la basse…

"Calonyction Girl": https://youtu.be/9ad5W1hr5gY?si=X-FNtTSHca87zxJI

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Énième curiosité…

Stained Glass est une pièce, relativement complexe et abstraite, de vingt minutes qui se déploie dans une atmosphère quasi « cotonneuse » et étrange. Quelque-chose de très onirique une fois de plus.
Pièce qui a ses moments (très beau début, je trouve)... comme ses longueurs…

https://youtu.be/FAzwZtmeoo8?si=6ntULMIc6XDYrCdl

Effectif:
Toby Driver (chant, guitare, basse, claviers, glockenspiel),
David Bodie (batterie, percussions),
Mia Matsumiya (violon),
Terran Olson (piano, orgue, harmonium, synthétiseur),
Daniel Means (saxophone ténor, clarinette)

Annotation :

Album financé par les fans également…

Album exigeant, qui n’est pas dénué d’un soupçon de longueur(s) peut-être, mais qui figure, à mon sens, parmi les plus belles productions avec Toby Driver.

Certes, très sombre et mélancolique, mais d’une beauté trouble indéniable…

J’adore le travail du clarinettiste Jeremiah Cymerman sur ce disque: ce qu’il parvient à créer, à "triturer" expressivement avec cet instrument…
Par ailleurs les timbres instrumentaux, des saxophones, trompettes, etc, sont magnifiques...

Note: 8,5/10

Effectif:
Toby Driver: Basse et chant
Jeremiah Cymerman: Clarinette et électronique
Terran Olson: Saxophone alto et synthétiseur
Daniel Means: Saxophone alto
Tim Byrnes: Synthétiseur, trompette et cor

Musiciens invités:
David Bodie: Percussions (Mouvement 4)
Mia Matsumiya: Violon (Mouvement 4)
Masami Tomihisa: Piano (Mouvement 4)

"Polyimage of Known Exits, 4th Movement": https://youtu.be/FO49Q1Dlcq0?si=b5pWvfDKoYJtqDCL

Annotation :

EP de cinq titres qui, hormis le titre d’ouverture, "Lethe", et le dernier titre, marque un retour dans les terres du Metal extrême.
Cela étant, le titre éponyme « Gamma knife », est une très belle « ballade » pour piano, guitare et voix: https://youtu.be/gtBw3zxBgJs?si=cTBmAwpm6148mYpa

Annotation :

Hubardo marque le dixième anniversaire de la création de Kayo Dot.
C’est par ailleurs le sixième et le plus long album du groupe à ce jour...

Album d’une grande densité qui fait, quelque part, la synthèse de tout ce que le groupe a pu explorer jusqu'alors.

Je dois avouer que les morceaux les plus « Metal » me fatiguent un peu ici.
Néanmoins, l’aspect aventureux reste omniprésent.
Ainsi, chose inédite dans Kayo dot, on peut entendre un choeur dans le très beau morceau « The Second Operation (Lunar Water) ».

On retrouve des couleurs plus « jazz » dans « The Wait of the World » par exemple (la fin du titre est sublime d’ailleurs, à partir des 9:55), voire atmosphériques/ambiantes avec « The First Matter (Saturn in the Guise of Sadness) », etc ...

Titres préférés:
« The Second Operation (Lunar Water) »,
« The Wait of the World » (seconde partie) »,
« The First Matter (Saturn in the Guise of Sadness) »,
« And He Built Him a Boat »,
« Passing the River » ...

Annotation :

Changement de cap, d’esthétique et d’ambiance ici: place au « rétrofuturisme », à Blade Runner et Cie.

Encore une fois, Kayo Dot est déroutant, brouille les pistes, efface ses traces pour réapparaître ailleurs…

S’inspirant ici de la musique « New wave » (ou dark wave) des années 80 (notamment pour le chant) et autres influences (on cite çà et là: Type O Negative, The Sisters of Mercy , Peter Gabriel …), Kayo Dot propose, à nouveau, un voyage dont la singularité est indéniable.

Titres préférés: J’aime bien « Spirit Photography » pour sa longue partie avec saxophone…

Annotation :

Trio composé de:

Toby Driver: guitare électrique et synthétiseurs
Timba Harris: violon et alto
Russell Greenberg: percussions

Expérience musicale qui peut faire penser au premier album de Tartar Lamb "Sixty Metonymies", voire à John Zorn (thème d'ouverture de la pièce "Supercrescentus of Eros").

Titre particulièrement apprécié: "Supercrescentus of Eros"
https://youtu.be/ngiJ2GrT-1U?si=lm3KDtQnunrEy2oJ

Annotation :

Album que je n'ai pas apprécié.
Tout me semble noyé sous une tonne d'effets, de synthé' en tous genres, etc.
Un univers sonore bien artificiel dans lequel je ne parviens pas à entrer...
À réessayer, à l'occasion...

Titre préféré: « Brittle Urchin »

Annotation :

Duo composé de:
Toby Driver (chant, guitare, basse, synthé, orgue),
Keith Abrams (batterie, percussions)

Forte réverbération sur ce disque, et une prise de son globale qui gâche un peu la fête, je trouve (question de moyens peut-être): dommage étant donné le potentiel inhérent à chaque chanson, au tempérament très ambiant et mélancolique.

Point de "complexité stylistique" dans l'écriture par ici: dépouillement et simplicité.

Curieusement peut-être, je n'avais pas aimé ce disque à la première écoute... Sans doute une question de "moment", de contexte dans lequel nous écoutons une musique en particulier et entrons en résonance ou non avec elle.

Bref, je l'apprécie bien davantage aujourd'hui, ce disque, qui mériterait bien un ré-enregistrement!

Titres préférés: "The Deepest Hole", "Avignon", "Craven's Dawn", Boys on the Hill ...

Note: 7,5/10

Annotation :

On retrouve Toby Driver dans l'écriture de chansons assez ambiantes et mélancoliques. L'effectif est un peu plus fourni que l'album précédant, Madonnawhore.
La prise de son est bien meilleure aussi...

Effectif:
Toby Driver: guitare, claviers, chant
Brian Chase: batterie
Conrad Harris: violon
Pauline Kim Harris: violon
Kelly Moran: piano sur « The Knot »
Bridget Bellavia: chant sur « Scaffold of Digital Snow »

Titres préférés: "Glyph", "Anamnesis Park"

Annotation :

À réécouter pour ma part.
Clip du morceau « Turbine, Hook, and Haul »: https://youtu.be/86rKrABDRXk?si=mdlRQfUZtT9-LkBE

Annotation :

Duo composé de:
Nick Hudson (piano et chant)
Toby Driver (guitare)

Ambiant, drone, "expérimental"...
Pas vraiment apprécié le chant de Nick Hudson ici.

"Black Ecstasy": https://youtu.be/9fx_aC5WmOg?si=LlnHXbgydylsDoJ0

Annotation :

Grande déception pour ma part…
La production, déjà, me rebute énormément.

Celle-ci en effet me semble clairement manquer d’aération, de nuance(s) et de clarté; Quasi « soupesque », voire bruyante: tout semble noyé sous une tonne d’effets, de synthé’, ou sous trop de reverb’…
La batterie électronique ne venant en rien arranger les choses…

Ce qui est dommage car nuisant, peut-être, à la bonne appréciation des morceaux en eux-mêmes… Question de budget peut-être?

Quoi qu’il en soit, album résolument « Metal », très - trop? - dense. Très atmosphérique également…
Mais, oui, beaucoup de mal à entrer dans celui-là.

Titre préféré: « Void in Virgo (The Nature of Sacrifice) »

Annotation :

Projet créé autour du trio:
Toby Driver: guitare
Timba Harris: violon
Ana Cristina Pérez: Clavier(s)

À réécouter.

Annotation :

Dernier album en date du projet Alora Crucible.
Même trio que l'album précédant.
Album très ambiant, contemplatif voire mélancolique.
À noter l'apparition ici du "hammered dulcimer" (dulcimer à marteaux) instrument de musique à cordes frappées, joué par Toby Driver...

Pas été emballé plus que ça par cette production.
Note, 5,5/10

Annotation :

Toby Driver en solo, toujours dans l'écriture de chansons assez ambiantes et mélancoliques, se rapprochant de la pop parfois ("Someday There'll Be An Avalanche"). Album plutôt sympa à écouter, bien qu'assez inégal et... sans grande aspérité peut-être...

J'aime bien la partie de basse sur le dernier titre "Talismans To Keep Me".

Toby Driver: Guitare(s), chant, basse fretless et basse classique
Ana Cristina Pérez Ochoa: claviers, chant
Samuel Gutterman: batterie
Terran Olson: flûte sur le titre 2
Nick Hudson: chœurs sur les titres 1 et 6

Titres préférés: "Talismans To Keep Me", "Raven, I Know That You Can Give Me Anything", "Someday There'll Be An Avalanche".

Annotation :

Dernier album en date…
Je ne sais pas si un telle production, aussi exigeante voire aussi éprouvante, trouvera son public…

Pour ma part, je l’ai trouvé très intéressant: à écouter avec les poèmes de Jason Byron en main, sous les yeux, l’expérience n’en est devenue que plus immersive voire plus émouvante...

Pas un disque qui s’écoute à tout moment (comme n’importe quel Kayo Dot, remarquez), quelques longueurs çà et là, certes, mais…
Pourquoi pas tenter l’expérience, un soir ténébreux d’hiver?

Plutôt content de retrouver Kayo Dot dans ces "sphères là" en tout cas (comparé aux derniers albums que j'ai trouvé assez décevants).

"Avec un bloc-notes et un crayon, j'écris mes pensées
Qui jaillissent comme le ruisseau dans la forêt
Page après page sur la longue vie du désespoir
Une écriture sacrée enregistrée à la lumière de la bougie
Une écriture automatique par un corps
Qui a survécu à sa vie"

"(...) Vous êtes les océans, la saumure de mes larmes
Le Graal, mon ange, mes saisons et mes années.
Tout est maintenant flétri et recouvert de mousse.
Comme les pierres dans la forêt à l'extérieur de la maison.
Je vois où les rivières convergent.
Quatre rivières qui coulent du centre de l'Éden.

Je note tout cela avec mon bloc-notes et mon crayon.
La bougie vacille sous l'effet des courants d'air...
Je suis l'humidité sur les sols froids...
Je suis l'ossuaire nocturne...
Les fantômes hantent les ombres qui refusent le soleil couchant
Ils errent dans la nuit et sont perdus

Je n'ai jamais su qu'un amour comme le tien existait, ni un amour aussi profond
Et je garderai ton souvenir vivant pour toujours
Un monument construit en ta mémoire"

"Automatic Writing", Jason Byron

Vidéos/clips:
Oracle By Severed Head: https://youtu.be/XfxButjf8Xs?si=bkGJULv-EWI1KZoP
Closet Door in the Room Where She Died: https://youtu.be/LDewElTXwDs?si=S50T_J-y_IiH2SXW