Top Ulver / discographie commentée

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Indubitablement le chef-d’œuvre du groupe, une perle d'electro-ambient trip-hop qui s'écoute comme on regarde un film, une virée nocturne dans une ville moderne aseptisée et inquiétante mais offrant des passages de pure beauté.

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Le premier album du groupe reste un classique absolu du black metal et un de ses meilleurs travaux. Du black metal atmosphérique qui capture instantanément l'auditeur dans son univers de forêts montagneuses et de légendes païennes... Les puristes du genre trouveront sans doute ça un peu trop "doux", entre le son de guitare, les passages folk et le chant clair, mais il y a tout de même pas mal de chant écorché et de passages sauvages.

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Dernière incursion jusqu'au-boutiste dans le black metal, et un autre joyau du genre, cette fois-ci nettement plus lo-fi, sale et éprouvant. Le son de guitare est proprement ahurissant, on a l'impression de se faire bourrer les oreilles de clous rouillés. Le chant est ultra écorché du début à la fin, les interludes de dark ambient industriel n'accordent qu'un faible répit entre les morceaux... Pour autant, les riffs sont presque mélodiques, et parfois carrément poignants. L'album ultime du genre ?

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Ce second album publié entre les deux classiques black metal peut se targuer d'inventer presque à lui tout seul un genre : la dark folk, une musique acoustique mélancolique et atmosphérique aux ambiances scandinaves. Un album qui fera beaucoup d'émules mais qui reste pour moi le sommet du genre : les morceaux sont tout simplement magnifiques et le chant d'une beauté désarmante.

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Après Perdition City, Ulver livre un album un peu plus "conventionnel", un genre d'art rock avec quelques touches d'électronique, mais qui reste déroutant et original. L'atmosphère est aussi confortable qu'inquiétante, et on retiendra le barré "It Is Not Sound" avec son envolée electro-baroque.

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Cette compilation regroupe les deux EP Silence Teaches You How to Sing et Silencing the Singing sortis en 2001. Deux petites perles d'electro-ambient glitch expérimental instrumental à l'atmosphère dans la continuité de celle de Perdition City, en encore plus évanescent. Ces travaux du groupe sont très souvent oubliés mais constituent à mon sens une de leurs plus belles réussites, mais dans un style certes moins accessible et avec une absence de chant qui chagrinera les fanatiques de Garm.

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Depuis Shadows of the Sun, soit une dizaine d'années, Ulver n'avait pas publié d'album vraiment à la hauteur des précédents. Des projets relativement expérimentaux mais pas très originaux, de plus en plus instrumentaux et pas toujours très excitants... Et voici qu'arrive un album de synthpop magnifiquement écrit, joué et produit ! Le son fait un peu penser à la synthwave et l'influence de la synthpop anglaise des années 80 est indéniable, pour autant ces deux éléments ne sautent pas forcément aux yeux, preuve que les morceaux existent par eux-mêmes. Hélas, voilà bientôt dix ans que cet album est sorti, et le groupe semble être retombé dans la même situation qu'auparavant, enchaînant des projets beaucoup moins intéressants et restant même bloqués sur la formule de cet album décliné par deux fois dans des versions inférieures.

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Ce quatrième album a dû en surprendre beaucoup. C'est bien le même logo du groupe, on reconnaît un peu la voix de Garm... Mais plus aucune trace de black metal ! A la place, un étrange mélange electro/metal avec pas mal de passages ambient et spoken word, adapté de poèmes du 18e siècle ! L'aspect ambitieux et éclectique est intéressant et personnellement j'ai une affection particulière pour cet album, mais il faut avouer avec le recul que c'est loin d'être le plus abouti et maîtrisé du groupe. Mais quand même, rien que pour le morceau final, seul rappel au black metal originel du groupe, franchement épique avec sa partie de guitare en tremolo et les contributions vocales de trois légendes de la scène : Ihsahn d'Emperor, Fenriz de Darkthrone et Samoth de Emperor et Satyricon !

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Nouvelle réinvention sur ce septième album très atmosphérique et dépouillé, entre electro-ambient et darkwave néoclassique, plus de beats comme sur Perdition City ou de rock comme sur Blood Inside. Restent des chansons (Garm est présent sur chaque titre) avec des arrangements soignés et élégants. Pas mon préféré du groupe et j'y reviens assez rarement, mais certainement une réussite.

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Cet EP clôt la première période électronique du groupe de manière intéressante en s'éloignant du trip hop urbain ou de l'ambient/glitch. Ici le groupe joue plutôt avec des éléments néoclassiques, Garm se la joue même chanteur d'opéra sur "Vowels" (et rappelle furieusement Joe Papa de Controlled Bleeding) et "Eitttlane" remixe des éléments de "Nattleite" sur Kveldssanger. Un très bon EP à ne pas louper.

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Après la semi-déception de Wars of the Roses, Ulver se révèle plus déroutant avec un album de reprises de pop psychédélique des années 60 ! On retrouve des titres des Byrds, Jefferson Airplane, 13th Floor Elevators, The Left Banke, et d'autres moins connus. Pour autant, le groupe conserve le son léché et mélancolique de ses albums précédents, donnant un contraste intéressant avec l'aspect plus joyeux et sautillant des morceaux originaux.

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Une collaboration avec un orchestre norvégien pour un album mêlant ambient et musique classique. Les morceaux sont assez variés, certains instrumentaux mais d'autres bénéficiant du chant toujours superbe de Garm, l'ensemble offrant une atmosphère grandiose et mystérieuse. Pas renversant, mais tout à fait correct.

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L'album Themes de 1998 annonçait déjà une orientation électronique pour le groupe, mais avec cet EP quasi-instrumental de quatre morceau, l'évolution est frappante. Une pure electro urbaine et nocturne piochant dans le trip-hop comme dans le drum & bass, qui fait un excellent prologue à Perdition City.

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Une collaboration avec le légendaire groupe de drone, que je ne connais quasiment pas, mais c'est peut-être une bonne porte d'entrée vers leurs univers ? Terrestrials est en effet beaucoup plus court, doux et accessible que les albums du groupe américain. Rien d'incroyable, mais un album très agréable pour une écoute reposante.

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Sans être médiocre, cet album pose un certain problème : c'est la première fois qu'Ulver n'évolue pas d'un iota par rapport à son album précédent. C'est vraiment The Assassination of Julius Caesar bis, de la synthpop arty et élégante, sauf qu'en plus les morceaux sont quand même moins bons. Les fans de l'album de 2017 seront sûrement content d'en ravoir une louche, mais bon.

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Un concert improvisé découpé en quatre longs morceaux. Il y a bien des guitares et des rythmes mais l'ensemble est très atmosphérique même si on est pas vraiment dans le drone malgré le nom, on peut même parfois penser au krautrock. Sympathique même si les morceaux sont très répétitifs.

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C'est le premier album d'Ulver dont j'ai vécu la sortie en direct, ayant découvert le groupe après la sortie de Shadows of the Sun. J'en attendais donc beaucoup, et comme pas mal, j'ai été assez déçu... Pourtant ça commence pas mal, le premier morceau est très bon. L'ensemble se situe un peu entre Blood Inside et Shadows of the Sun, un genre d'art rock atmosphérique... On s'attendait quand même à un changement stylistique plus radical. Le long morceau spoken word final n'est pas mauvais mais enferme l'album dans une espèce de léthargie qui ne pousse pas à la réécoute.

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Un EP dans la continuité de The Assassination of Julius Caesar, offrant deux titres inédits et une reprise de Frankie Goes to Hollywood confirmant l'inspiration new wave '80s du groupe.