C'était

Un riche marchand, Laurent Petrovitch Kochevirov, vient à Moscou pour se faire soigner. Les médecins intrigués par sa maladie en font leur sujet d'études. Au fur et à mesure qu'il sent la fin venir à lui, il décrit les relations qu'il a avec les autres patients ainsi que la vie de cette micro-société, au sein de laquelle la mort rôde.