Pour simplifier, Descartes décrit l'utilité de l'usage du bon sens, de la morale, des coutumes de son pays, de la prise de conscience de la subjectivité de certains de ses choix, afin de constituer une ligne de vie réfléchie constructive et cohérente. Il prolonge des idées émises par Montaigne, en introduisant les bases de la métaphysique, en se fondant régulièrement sur l'apport des sciences.
En cela, ce livre est fondé sur une réflexion novatrice, au point de devenir pionnière et de résumer, jusqu'à la caricature, un mode de pensée à la française. Or le positionnement de l'auteur suffit d'une part à le situer dans l'histoire des idées et à faire rayonner la portée de ses écrits dans l'ensemble de la pensée occidentale. C'est pourquoi cette pensée et cet ouvrage sont perçus comme incontournables, au regard des apports de son époque, bien évidemment.