Histoire globale de l'esclavage et de la traite

L’ouvrage Être esclave publié aux éditions La découverte représente, à ce jour, la somme la plus aboutie en langue française sur l’esclavage dans l’histoire moderne. La préface d’Ibrahima Thioub reprend avec force la trame du livre tout en y insistant sur l’arbitrage constant entre mémoire et histoire qu’implique un tel projet de recherche.
Catherine Coquery-Vidrovitch rédige les chapitres du côté africain de la traite et Éric Mesnard se charge de l’histoire américaine. Cette combinaison des compétences spatiales permet de donner un aperçu global de la question, tout en entrant dans les détails des évènements européens, africains et américains. L’usage conjoint des sources orales, des témoignages d’esclaves et des sources historiques classiques constituent une grande plus-value. Organisé chronologiquement, de la traite pré-coloniale en Afrique aux abolitions américaines du XIXe siècle, l’ouvrage parvient à dépasser l’agglomération de chiffres et d’évènements pour faire dialoguer des histoires régionales trop longtemps étudiées séparément. En ce sens, Être esclave s’inscrit dans la dynamique de l’histoire comparée et de l’histoire mondiale, aujourd’hui très en vogue.