SherGlock Holmes

IQ est une œuvre oscillant entre le polar et le roman noir publiée en 2016 par Joe Ide, un Californien d'ascendance japonaise. C'est le premier roman d'une série mettant en scène une sorte de détective communautaire, Isaiah « IQ » Quintabe, qui résout des enquêtes dans le quartier pourri dont il est issu. Le projet de base de la série est assez intéressant bien qu'un peu casse-gueule sur le papier : fan de Conan Doyle, Joe Ide essaie de moderniser la figure de Sherlock Holmes (et passagèrement celle de Watson) à travers un personnage surdoué et autistique, aboutissant à des inductions éclairs, basées sur une capacité d'observation hors du commun et sur une connaissance d'un nombre incroyable de domaines techniques, le tout dans une atmosphère de gangsta rap West Coast.

Dans ce premier tome, on suit en parallèle, en 2013, une enquête d'IQ chargé de trouver qui veut buter Calvin, une star du rap dépressive et vieillissante, et des suites de flashbacks en 2006 censés nous faire comprendre par quels chemins est passé Isaiah pour devenir ce détective surdoué partout accompagné de Dodson, un ex-voyou court sur pattes et agaçant.

J'ai mis du temps à rentrer dans le bouquin, peut-être d'abord pour le cocktail de genres assez bordélique qu'il nous sert : noir pour ses observations sociologiques passagères, polar dans sa structure, buddy movie dans son écriture du duo, actionner à ses moments, hommage à Sherlock et reprise du hood movie à la Menace II society, Joe Ide a voulu tout mettre et encore plus. Pour un noir, le roman est assez long, et on peine pas mal dans un premier temps à saisir où l'entremêlement en apparence très contradictoire des deux chronologies veut nous emmener, en même temps que le faible nombre de protagonistes réduit l'enquête proprement dite à quelque chose d'assez mince. Le roman se paie en plus le défaut d'être, à mon avis, plutôt mal traduit, rendant tous les passages « gangsta » et les transcriptions de morceaux de rap inventés laids et gênants. Le titre français du récit est d'ailleurs assez merdique, puisqu'il focalise le roman sur un de ses aspects périphériques, sur une toile de fond.

Dépassé la moitié et m'acheminant doucement vers la fin, je me suis pris à me rendre compte que j'étais dedans, et que les scènes se voulant directement calquées sur les déductions de Sherlock me parlaient beaucoup. Je me suis pris à me rendre compte que j'avais créé un attachement avec ce personnage comparable à celui que je peux éprouver pour le détective britannique, et que plus que parvenir à la fin de l'énigme j'avais envie encore de suivre le protagoniste en action. Structurellement, le roman se révèle au fur et à mesure astucieux en justifiant toujours – même de façon impossible à croire – la manière dont Isaiah devient aussi compétent en bagnole qu'en bricolage, en détection de parfums, en combat ou en reconnaissance des armes, et la manière dont se lie le duo, qui a l'air de se haïr durant les flashbacks, trouve peu à peu des raisons acceptables malgré un caractère « happy end » trop prononcé.

On est clairement dans de la littérature de genre, et dans quelque chose qui est en partie assez défectif du point de vue de son objectif initial d'être un policier, mais c'est précisément par tous ses à côtés plus astucieux qu'il arrive à plaire finalement et à tirer son épingle du jeu.

Je suis partagé entre l'envie de revoir ce personnage dans des suites et dans le doute de ce qu'elles pourraient apporter, puisque la force du roman réside pas mal dans son caractère d'origin story et de rédemption du héros qui par définition ne pourra guère être re-raconté. Mais à voir.