La république des savants

Résumé : La réédition de ce "roman" (il faudrait plutôt parler de récit épique), qui sortit en Allemagne en 1957, et fut publié en France par Maurice Nadeau en 1964 (traduction remarquable), devrait réconcilier une bonne part du grand public avec cet auteur hors normes, à la fois célèbre et méconnu. L'ont rendu célèbre son attitude volontiers provocatrice, la fougue de ses prises de position politiques ou littéraires, mais aussi l'obscurité relative d'une prose truffée de calembours, de références érudites et de mots-tiroirs, où syntaxe, vocabulaire et ponctuation se sont trouvés bousculés avec une audace inédite depuis Joyce. Méconnu, car Arno Schmidt est longtemps resté cantonné dans un rôle de Cassandre et de poète à moitié maudit, qui faisait les délices des universitaires sans vraiment déranger grand monde. Un demi-siècle de recul ou presque devrait permettre de rectifier le tir. Inscrite dans la plus pure tradition de Swift (mais aussi des Mille et une nuits), cette République des savants n'est pas sans correspondances avec certains textes de William Burroughs. Mais le délire de Schmidt puise également sa source chez les grands romantiques allemands, mais c'est l'humour qui frappe d'abord dans ce récit bourré de fantaisie, science-fiction malicieuse, voyage-fleuve continu d'invention, où l'esprit semble libéré de toute contrainte. Une véritable fête, finalement, et bien plus proche de la lumière que de l'obscurité.