Le Comte de Palène

Résumé : Le comte de Palène était un véritable « hérisson ». Ses paroles amères faisaient chuchoter les vieilles femmes qui racontaient que, pendant sa jeunesse, il avait certainement éprouvé de cruelles déceptions. Cette assertion était-elle vraie ? Rien de précis ne pouvait être affirmé. Mais un fait positif, c’est que, peu aimé de ses parents, qui préféraient son frère aîné, il avait gardé de cette injustice une amertume qui ne devait jamais disparaître. Vraiment pauvre pendant toute sa jeunesse, il conservait le souvenir douloureux des privations qu’il avait dû s’imposer et de la disproportion existant entre sa naissance et sa fortune. À part quelques amis, personne ne savait que sous ses airs bourrus, se cachaient des qualités solides, de la générosité et un sens droit. À trente-huit ans, plusieurs héritages lui apportèrent une fortune assez considérable. Il s’installa dans un château et adopta une vie de gentilhomme campagnard qui répondait parfaitement à ses goûts. »