Témoin d'un changement du monde sans précédent dans l'histoire humaine, Zweig parvient à nous faire ressentir ces points de bascule historiques à hauteur de vue d'homme - la sienne. L'autobiographie sert de fil conducteur au passage de témoin d'un monde de sécurité vers un nouveau beaucoup plus instable et incertain. Finissant sa vie au Brésil et apatride, suivant de loin les folies du nazisme dont il décrit la montée inéluctable en tant que témoin impuissant, Zweig se suicidera avec sa femme une fois le manuscrit de ce dernier ouvrage envoyé. Une œuvre incontournable, tant sur la forme que sur le fond.