Ce roman est un coup de gueule, un portrait d'humeur de la Chine des années 80 et 90, vu par les yeux d'un étudiant issu d'un établissement "ô combien fameux", derrière lequel on devine sans peine l'ombre de Beida, l'université de Pékin. Le Malaise est une satire pure, une de ces entreprise de défoulement où chacun en prend pour son grade.