Dortmunder's Eleven

Le cambrioleur maudit John Dortmunder se retrouve mis sur un nouveau boulot par l'entremise de son ami Andy Kelp. Leur mission : pénétrer la résidence d'un requin mis au ban de la société pour ses multiples fraudes. L'équipe de pieds nickelés décident donc d'infiltrer le domaine en postulant aux divers emplois à pourvoir (majordome, secrétaire, chauffeur, agent de sécurité). Mais comme les vieilles habitudes ont la vie dure, les imprévus ne vont pas tarder à rappliquer...

Si je devais résumer mon sentiment à un mot, ce serait frustration. Arrivé au dernières pages, j'ai eu l'impression que Les Sentiers du désastre n'avait pas exploité son énorme potentiel comique. Tout simplement parce Donald Westlake prend beaucoup de temps à dérouler son intrigue. Plusieurs voies sont ouvertes et avec elles de nombreux et truculents protagonistes dont les projets concurrencent ceux de nos anti-héros. Pris séparément, les plans devraient filer droit. Lancés simultanément, on s'attend au carambolage au premier carrefour. La préparation et les accrocs ne manquent pas de drôlerie, on est chez Dortmunder tout de même. Quelques personnage secondaires ajoutent un peu de piquant, notamment Monroe Hall ou le coach Flip. On peut toujours compter sur le colosse Tiny Bulcher pour le côté décalage bourrin.

Cela dit, cette aventure ressemble à un premier jet où Westlake met 80 % de son énergie à préparer les hostilités avant de s'apercevoir qu'il doit conclure pour respecter les délais imposés par son éditeur. Or, les 20 % restants dénouent tous les enjeux de manière expéditive alors qu'il y avait largement de quoi occuper plus de terrain avec les imbroglios induits par le rebondissement en fin de deuxième partie. D'où une petite déception qui place Les Sentiers du désastre dans les moins bonnes galères de Dortmunder. Entendons-nous bien, la lecture est facile, l'écriture de Westlake offre encore pas mal de sourires. Mais avec un temps supplémentaire, il est fort probable que cette onzième mésaventure aurait pu s'élever au niveau d'un Personne n'est parfait ou Surveille tes arrières !.