Tableau de la Russie à la fin du XIXe siècle qui permet d'aborder la pensée de ce philosophe russe. L'auteur traite de problématiques philosophiques et politiques qui trouvent un écho un siècle plus tard : la viabilité du christianisme, la place de l'islam, le rôle de la Russie sur la scène internationale, la guerre, les fondements de l'éthique, etc.