Dur et beau (pas de sous-entendu tordu, merci !)

Voici l'histoire de Salima, lycéenne anglaise dont la famille, pakistanaise, est bien ancrée dans ses traditions. Les prières, la Mosquée, le Ramadan, les vêtements et l'attitude discrète des femmes, le mariage arrangé, l'obéissance au père, tout puissant sur sa famille, des règles de vies saines et strictes constituent son quotidien à la maison. Mais à l'extérieur, à Luton, Salima vit comme une anglaise. Elle va en cours, boire un verre (sans alcool) dans un vieux pub avec ses amies, aime faire les magasins, souhaite s'inscrire à l'université, choisir un mari aimant, respectueux et intéressant.

Mais lorsque ses parents lui apprennent que leur vieil oncle est à l'article de la mort et qu'un voyage au Pakistan aura lieu dans quelques semaines, les doutes s'emparent d'elle. Ses parents seraient-ils en train de lui jouer un mauvais ? Salima est autant excitée qu'inquiète à l'idée du voyage. Bien que ses parents lui aient assuré qu'il n'y aura pas de mariage (même si on ne sait jamais, peut-être, inch'allah, elle trouvera un bon mari là-bas) et que si mariage il y a, elle aura le dernier mot, Salima commence à craindre qu'une fois au Pakistan, les vieilles traditions prennent le pas sur des droits de l'homme civilisés.

Et elle a raison ! Marco Varvello nous entraîne, après la découverte d'une Angleterre aux quartiers indo-musulmans aux couleurs vives, dans un petit village pakistanais où la population forme une seule et même famille, pour préserver le sang et l'honneur. Des plats épicés aux enfants qui courent pieds nus dans la rue, des réunions familiales aux violentes disputes, l'auteur italien brinqueballe le lecteur dans une aventure humaine riche en émotions où les milles couleurs des paysages sont parfois submergées par une bien sombre réalité.

Malgré un style journalistique aux phrases assez courtes, de celles qui ne parlent pas inutilement, Marco Varvello prend le temps de s'attarder sur les états d'âme des personnages comme sur les paysages traversés et les différences de modes de vie et de pensées. En ressort un très beau roman initiatique, mêlant habilement suspense, rapports familiaux, poids des traditions, descriptions réalistes. L'auteur ne franchit guère la limite du supportable mais le lecteur est souvent mis à mal par le récit, ce qui n'est toutefois pas déplaisant.