Rêves de bonheur

Résumé · Ce livre comble, avec une richesse et une solidité sans faille de l'information, une singulière lacune dans l'histoire de l'art français. Depuis la petite brochure que Marguerite Thibert avait consacrée en 1927 au Rôle social de l'art d'après les saint-simoniens (Librairie Marcel Rivière), aucune étude d'ensemble sur l'art social n'a été publiée, ni en langue française, ni dans aucune autre langue. C'est pourtant un moment essentiel de l'histoire de l'art français - et européen dans ses répercusssions immenses - qui s'est joué durant ces années 1830-1850, comme l'ont fait comprendre les travaux de Paul Bénichou dans le domaine littéraire (Le Sacre de l'écrivain, 1973, et, surtout, Le temps des prophètes. Doctrines de l'âge romantique, 1977).Nous vivons encore aujourd'hui sur une idée du rôle social de l'art en grande partie héritée des saint-simoniens. L'investigation ne porte pas seulement ici sur les diverses modalités selon lesquelles tel ou tel corps de doctrine politique influe sur les débats artistiques, mais aussi sur la façon dont le discours esthétique lui-même joue un rôle constituant dans le développement de ces idéologies politiques. C'est très exactement cette qualité de pensée et de recherche qui range sans aucun doute ce livre parmi les deux ou trois meilleures études d'histoire de l'art écrites sur cette période.Neil McWilliam occupe la chaire Walter H. Annenberg d'Art et d'Histoire de l'art à la Duke University, en Caroline du Nord. Spécialiste de l'art, de la critique d'art et de la sculpture du XIXe siècle français, il a notamment publié A Bibliography of Salon Criticism in Paris from the July Monarchy to the Second Republic 1831-1851 (1991), Monumental Intolerance. Jean Baffier, A Nationalist Sculptor in fin-de-siècle France (2000), et co-édité, avec June Hargrove, Nationalism and French Visual Culture,