Rufus poursuit la formidable série animalière de Tomi Ungerer. Il donne encore le premier rôle à un animal à mauvaise réputation mais le style change. Le trait fin des premiers albums laisse place à un trait épais et à des aplats puissants, les pastels délicats à des couleurs vives et à des noirs profonds qui annoncent les Trois Brigands (qui sortent la même année).
L'illustrateur se fait aussi plus subversif. Notre animal mal aimé n'a plus besoin d'être un héros pour justifier sa différence. La méfiance du pouvoir apparaît pour la première fois dans un album de Tomi Ungerer : Rufus n'est pas attaqué par des brigands mais par la police! Les années 60 et la contre-culture ont bel et bien commencé!