Ce bildungsroman décrit les tribulations et les souvenirs du jeune Prentice McHoan, membre d'une impressionnante famille écossaise, dans ses relations avec son père, avec les femmes, et avec le mystère d'un oncle disparu, dont Prentice a retrouvé les papiers. Grand succès de librairie, ce roman a été adapté en série à la télévision par la BBC en 1996.