Three strange birds upon the water, white in the sun

Difficile de donner un avis argumenté sur cet ultime tome de l'Histoire de la Terre du Milieu, qui ressemble un peu à un pot-pourri de tout ce que Christopher Tolkien n'a pas pu faire rentrer ailleurs : l'analyse des brouillons des Appendices du Seigneur des Anneaux, des essais historiques et linguistiques, des notes datant des derniers mois de la vie de son père, et deux ébauches de récits inachevés.

Plusieurs textes se détachent du lot : Of Dwarves and Men, long excursus sur la puissance naine au Rhovanion aux Premier et Deuxième Âge, passionnant pour tout amateur des Enfants d'Aulë ; pour que les fans des elfes ne soient pas en reste, The Shibboleth of Fëanor, un point sur la situation linguistique en Valinor avant l'Exil, avec de longues explications sur les noms des descendants de Finwë (c'est ici que l'on apprend qu'un des deux jumeaux chez les fils de Fëanor est mort avant même de poser le pied en Terre du Milieu) ; The New Shadow, le légendaire projet de « suite au Seigneur des Anneaux » que Tolkien a visiblement bien fait d'abandonner ; et Tal-Elmar, une tentative de changement de point de vue assez radicale, chez les humains autochtones de la Terre du Milieu confrontés aux velléités colonisatrices des Númenóréens aux heures les plus sombres du Deuxième Âge.