Un meurtre et rien d'autre

Je me rends compte que partout où j'ai cherché sur le net, je n'ai trouvé pas une seule fois le moindre résumé ou synopsis, et encore moins critique sur ce livre. Je l'avais donc choisi un peu au hasard dans le liste des Jim thompson qu'il me reste à lire, et je vais apporter par cet avis une pierre minuscule pour commencer à boucher ce trou béant. Attention il y a un peu de spoiler mais ce n'est pas pire que l'absence totale d'info !
Alors "Cent Mètres de Silence" (nothing more than murder en anglais) c'est l"histoire de Joe Wilmott, élevé en orphelinat puis en maison de redressement pour un délit mineur, qui a su s'en sortir en trouvant un boulot honorable dans le milieu des salles de cinéma. Il bourlingue à tout va pour tranporter des bobines de film d'un cinéma à l'autre, jusqu'à ce qu'il rencontre Elisabeth, jeune héritière d'une salle de cinéma, autrefois grandiose mais maintenant sur le déclin. Joe qui a un sens inné des affaires et de la débrouillardise voit tout le potentiel de cette salle, et lui et Elisabeth de convoler en juste noces, par intérêt commun mais sans grand sentiment. Au bout de 10 ans, Joe a remis flot l'affaire et le couple est un ménage aisé qui vit très bien et dont l'affaire continue à se développer. Jusqu'à ce qu'Elisabeth embauche une fille de ménage, Carol, moche et informe, "comme un sac de son qui ne sait pas de quel côté il va tomber". Et ce qui ne devait pas arriver arriva : Joe a un coup de foudre pour cette fille innocente, coup de foudre réciproque, et leur liaison est vite découverte par Elisabeth. Là aussi comme pour le marriage la séparation aura un dénouement plus porté sur les affaires que sur les sentiments. Elisabeth accepte de laisser Joe et Carol et le cinéma, à condition de toucher la police d'assurance contractée en cas de décès. Les trois combinent alors une terrible affaire de meurtre : ils vont assasiner une pauvre victime et la faire passer pour ELisabeth, qui disparaitra avec le magot ; et Joe et Carol continueront leur vie.. voilà c'est là que commence le roman, et ce qu''ai décrit auparavant sera découvert par flashback au fur et à mesure de la lecture. Bizarrement la partie du meurtre est éludée, on passe de l'avant à l'après quasiment sans transition, le reste du roman étant comme dans tout bon roman noir le grain de sable qui viendra contrarier le plan parfait. Et là des grains de sable il y en a : deux maitre chanteurs, un enqueteur d'assurance, un concurrent en affaires…. Joe se débat dans la mélasse à laquelle se rajoute Carol qui menace de craquer à tout moment. Je ne devoilerai pas la fin , mais je la laisse entrevoir par une des citations du roman : "La nature abhorre le crime".

Un bon roman noir, intrigue proche du film "the Hot spot" avec Don Johnson (tiré lui-même d'un roman de Charles Williams). L'originalité étant la description très technique des affaires liées au cinéma (les producteurs de film, les vendeurs, les projectionnistes, les décorateurs, la publicité…). Et un personnage très fort digne de Jim Thompson : Joe Wilmott impressionnant par son sens des affaires 100% américain, de fond honnête mais qui possède une fêlure liée à sa triste enfance et adolescence. On est encore loin du taré complet de "Le démon dans ma peau", un de ses chef-d'oeuvre, mais on sent quand même l'appel de la folie, qui se traduit ici par un passage à l'acte sans grand remords dans le meurtre prémédité d'une personne innocente qu'il n'a jamais rencontrée et dont on ne connaitra jamais rien. Peu importe la victime après tout, il s'agit d'un simple meurtre, un meurtre et rien d'autre.. Bon Jim thompson, pas un chef d'oeuvre mais vaut largement la lecture. A noter qu'il est ressorti en nouvelle traduction chez Rivages Noir, je pense que cette nouvelle édition est bien meilleure que l'ancienne dont la traduction laisse par moment désirer (on ne comprend pas vraiment ce que l'auteur voulait dire ce qui laisse un certain flou désagrable).