"La seule question c'est : est-ce que ça vous paraît utile, oui ou non ?"

Maud, Alex, Marc, Lionel et Vauthier sont des humanitaire dépêchés depuis Lyon pour livrer en Bosnie des vêtements et des médicaments. A bord de leur quinze tonnes ils traversent l'Europe dans une sorte de huis clos très loin de l'idée qu'on se fait des missions humanitaires.

Tout les cinq sont engagés dans la mission mais dans des buts différents. L'ambiance est froide, même glaciale, entre eux. On est auprès de Maud, la seule femme du groupe qui cherche à faire oublier qu'elle est une femme. Elle se cache sous des vêtements amples et fuit le rapport de séduction et de domination. Cependant même au sein du convoi elle doit faire ses preuves car le sexisme ordinaire est aussi présent parmi les humanitaires.

Mis à part Lionel, responsable de la mission, les autres personnages sont très loin de l'humanitaire standard et très vite les tensions se révèlent. On comprend que tous n'ont pas le même projet et la mission prend une toute autre dimension. Du récit d'un voyage dans un pays en guerre on passe à une angoissante course poursuite.

La force de ce roman est avant tout le récit lui même, Jean-Christophe Rufin est un formidable conteur qui embarque complétement le lecteur. Mais l'autre force est le questionnement sur le sens et le but des actions humanitaires. L'auteur a pu, en tant que médecin, participer à ce genre de mission et nous livre l'envers du décor. Il questionne sur l’intérêt de livrer des vivres à des gens qui auraient plus besoin d'armes et sur les réelles motivations des personnes engagées dans l'humanitaire. C'est la neutralité de l'action humanitaire qui est pointée. Cela offre une réflexion intéressante loin de l’angélisme et de la caricature.

Chaque personnage porte en lui des blessures et un passé qui le rend complexe et intéressant. Ils ont leurs contradictions, leurs failles et leurs grandeurs.