Constantinople et Arthur

L'aire géographique du monde arthurien s'élargit considérablement dans ce deuxième roman de Chrétien de Troyes: une partie considérable de l'action prend place à Constantinople, et une autre partie en Allemagne. De plus, Arthur quitte la Grande-Bretagne pour la Petite-Bretagne, et c'est d'ailleurs à cette occasion qu'il est trahi par Engrès de Windsor - trahison qui évoque celle (à venir) de Mordret.

On en retient que le chevalerie et ses devoirs ont un caractère universel, et d'ailleurs Alexandre comme son fils Cligès vont prouver leur valeur à la cour d'Arthur, décidément le lieu par excellence de l'éducation chevaleresque.

Le caractère romanesque du récit est souligné par les opérations magiques de la nourrice de Fénice, Thessala (les magiciennes de Thessalie étaient célèbres dans l'Antiquité), productrices d'illusions à pusieurs reprises, dont la meilleure est de transformer apparemment Fénice en cadavre. (D'où le sous-titre du roman: "Cligès ou la Fausse Morte").

L'aspect courtois et sentimental du récit est prononcé: de longues tirades d'octosyllabes reproduisent les débats amoureux intérieurs qui troublent l'esprit de tel ou tel personnage. On retiendra, pour sa valeur poétique et courtoise, l'extase d'Alexandre devant le cheveu d'or de Soredamor.

Les rebondissements (tels que les revirements d'Alis, les ruses magiques de Thessala, les méfiances des médecins de Salerne devant Fénice apparemment morte) équilibrent harmonieusement les éléments favorables et défavorables à la cause des héros, et font de ce récit un des mieux construits du cycle arthurien.