La malédiction de l'homme ordinaire

John Smith faisait sa vie comme tous les autres hommes. Il était professeur à Castle Rock et coulait des jours heureux avec sa petite amie du moment, Sarah Bracknell. Un soir, après un tour à la fête foraine qui s'est avéré mouvementé, il l'a raccompagne chez elle. Ne voulant pas rester dormir, il décide de prendre un taxi pour rentrer. Ils s'appelleront demain. Sauf que Sarah attendra 4 ans et demi avant de pouvoir reparler à John. Il est victime d'un accident de la route qui le plonge dans le coma. A son réveil, il va développer la capacité de voir le passé et le futur rien qu'en touchant les gens.

7ème roman de Stephen King, Dead Zone semble à part dans les premières œuvres de King en ça où l'auteur, privilégie les émotions au profit d'une véritable action. De ce personnage torturé par ce long coma et ce don (de Dieu ou du diable?) qui le détruit à petit feu, il doit se reconstruire sans l'amour de Sarah, qui est partie avec un autre, la folie religieuse de sa mère et la pression des journalistes. Le mal est évidemment là, incarné par la figure du candidat à la présidence des Etats-Unis, Greg Stillson, qui se construit au fil des pages dans sa montée au pouvoir par la corruption et la naïveté des gens. Critique à peine voilée de Stephen King sur la présidence Nixon dans la première moitié des années 70. Le mal est aussi présent par la figure du tueur en série de Castle Rock dont les crimes rendent le shérif Bannermann si impuissant.

Même si on est face à une oeuvre fantastique, on a le sentiment que ce n'est qu'un arrière plan, de sorte que c'est surtout la psychologie de John Smith qui nous est raconté. Le poids moral qu'il subit, la solitude qui l'envahit, tout ça va tracer un destin qui était joué depuis bien plus longtemps qu'il l'imaginait. Les personnages qui entourent John Smith (ses parents, le shérif, Chuck Chasworth et son père) sont tous bien travaillés sans trop les alourdir dans des descriptions inutiles.

Roman à part dans l'oeuvre de King, Dead Zone est à la fois thriller politique, polar mais aussi romance d'un amour partit trop tôt, imbibé de fantastique. L'une de ses œuvres la plus réaliste sur l'Amérique des années 70. L'adaptation cinématographique réalisé par Cronenberg en 83 en est la preuve, avec l'excellent Christopher Walken dans l'incarnation du fantomatique John Smith.