Dans le Paris de la Restauration, une société secrète tisse ses complots dans l'ombre. Filatures, enlèvements, vengeance : l'envers de l'histoire contemporaine. Ces "histoires presque romanesques", comme les qualifiait Balzac, offrent un condensé de l'art balzacien : elles livrent une subtile analyse de l'époque de la Restauration et annoncent la grande fresque de la Comédie humaine.