A travers le portrait de sa grand-mère, qu'il trace avec pudeur, Robert Badinter évoque la vie de ses grands-parents maternels, de ses parents, de sa mère surtout, et nous aide à comprendre le destin d'une famille d'émigrés de Bessarabie venus chercher en France l'esprit de la République au début du XXe siècle.
Par un texte clair, élégant, d'une grande sobriété, l'auteur nous décrit l'état d'esprit de la société française avant la Grande guerre, dans les années trente et pendant l'Occupation; mais il nous fait aussi saisir la façon dont les Juifs comprenaient, acceptaient ou faisaient face à un antisémitisme sournois puis provocateur et finalement destructeur.
Une peinture intimiste, très maîtrisée, pour en apprendre encore sur les heures sombres de notre récente Histoire.