Eric Orsenna, de l'Académie française depuis lors, retrace la vie de son ascendant, Gabriel, d'origine mexicaine, qui a épousé son siècle, le XXème, en collant de près à son histoire, avec les deux guerres mondiales et la colonisation. Il est ingénieur, spécialisé dans le caoutchouc, ce qui l'emmène au Brésil, à Clermont-Ferrand, et un bon temps en Indochine.
Son histoire sentimentale n'est pas sans originalités.
Le récit est alerte, truffé de rebondissements, avec, il est vrai, çà et là, quelques longueurs. Le protagoniste semble généralement, toutefois, être confronté aux événements de manière guillerette, à la manière d'un conte filé.
C'est un bon ouvrage romancé, qui se lit bien.