Ouvrage très probablement autobiographique, qui traite d'une enfance gâchée par une société aveuglée par le succès avant toute chose.
La victime, le jeune Hans Giebenrath, possède des facultés d'apprentissage rarement vues dans sa petite bourgade du sud de l'Allemagne en ce début du XXe siècle. Choyé par les notables intellectuels locaux, et en particulier par le clergé protestant, celui-ci réussi l'improbable concours d'accès au séminaire de Maulbronn.
Jeune homme sensible, proche de la nature, il se rapprochera d'un camarade aux conceptions plus libertaires. Ses résultats chutent alors qu'il prend conscience d'une alternative à sa destinée austère de futur religieux. Il est renvoyé. le retour est dur face aux regards des autres...tellement d'espoir ayant été mis en lui !
Désormais apprenti serrurier, il réalise le gâchis de son enfance... jusqu'au dénouement fatal...!
Ouvrage poignant, dans la tête d'un pré-adolescent tourmenté !