Une salutaire dose d'anti-mythe ...

Archimède dans sa baignoire, Newton devant sa pomme, Frankenstein... La science, comme l'histoire humaine, secrète ses mythes, ses archétypes, ses raccourcis qui pèsent sur l'opinion que nous avons d'elle. La plupart des mythes scientifiques sont fondés bien sûr sur des malentendus, des erreurs ou des non dits. Sven Ortoli et Nicholas Witkowski s’attellent dans ce petit livre (130 pages) à nous éclairer sur les principaux exemples de clichés qui traversent ce domaine si vital de nos connaissances.

On ne sera pas surpris que Roland Barthes soit souvent cité par les auteurs. Sans être sémiologique, leur démarche est bien de considérer certaines images populaires comme des objets à élucider, ce qu'ils font avec humour et pertinence. Ce faisant ils vont nous apprendre une tonne de petits faits mal connus à propos des grands hommes de la science, ainsi que faire des mises au points sur des concepts devenus flous à force d'avoir été repris et déformés par la culture populaire, les médias, le cinéma etc...

Chaque chapitre est un article indépendant sur un thème: on y apprend l'origine de la pomme newtonienne (initiée par la nièce de Newton), on y fait une lecture osée du Frankenstein, métaphore du duo Shelley et Byron, on découvre les soucis de Mendeleïev et sa table périodique. L' article le plus fouillé s'interroge sur la notion de progrès scientifique, cette licorne mythique devenue soudainement bien laide en 1945 quand la Bombe est advenue.
Voilà je n'ai pas envie de raconter chaque chapitre car ils sont courts et nombreux. Voici plutôt la liste des sujets:

La citerne de Dieu ( Barhes, Levi-Strauss...)
La baignoire d’Archimède
Les carnets de Léonard (de Vinci)
Les meubles de Bernard Palissy (très bon chapitre)
Le mouvement perpétuel
La pomme de newton
Frankenstein
Le chaînon manquant
Le démon de maxwell
On n'arrête pas le progrès !
Le serpent de Kekulé (un chimiste trouve la solution dans ses rêves!)
Le tableau de Mendeleïev
La maîtresse d'Alfred Nobel
E=mc2 (la puissance des formules)
Le nombre d'or de Matila Ghyka
Le chat de Schrödinger
Les OVNIs
Le Big Bang
Les trous noirs
Le papillon de Lorenz
Au nom de la science
Le vaisseau du diable

Très chouette lecture que ce petit ouvrage, comme beaucoup de choses que fait Witkowski, à lire un chapitre à la fois midi et soir sans prescription: recommandé!