Diabolique frustration

La plume de Huysmans est (souvent) splendide, à l'image de l'impressionnisme dont il s'est fait le découvreur et le promoteur. Ici, elle est au service d'une histoire où, assez rapidement, l'apex suggéré est celui d'une messe noire à laquelle Durtal, le personnage principal, désire assister, dans le cadre de ses recherches sur Gilles de Rais et sur le satanisme de son siècle. Le plan de l'ouvrage est celui des arcanes majeurs du Tarot: 22 chapitres dont le contenu offre une similitude avec la symbolique traditionnelle de chaque carte, procédé tout à fait dans l'esprit des occultistes du XIXe siècle, qui faisaient de même avec certaines de leurs œuvres (Eliphas Levi, De Guaita...). Il est également question d'un chanoine affreusement corrompu, lequel s'est fait tracer la croix du Christ sur la plante des pieds afin de le piétiner en permanence. Bref, le ton est donné. Au fil des arcanes (comprenez chapitres), on attend avec impatience la célébration fatidique. Elle ne survient pas en XV (Le Diable), ni en XVI (La Maison-Dieu), mais, finalement, en XVIIII (Le Soleil), et s'avère courte et décevante. Durtal assiste à l'office impie et, au moment où le rite prend un tournant intéressant, il s'en échappe comme un spectateur scandalisé, et avec lui le lecteur, qui reste sur sa faim. Là où on s'attendait à la révélation d'une débauche sacrilège promise par les pages précédentes, on assiste en fait à une esquive qui ôte à l'ouvrage le joyau d'une magnifique horreur dont il aurait pu être le digne écrin. Dommage.