La Concubine par Stephane Albert

La dernière Impératrice de Chine, Ts’eu Hi ou Cixi, a été le centre d’une mythologie la plaçant comme un monstre. Ce roman remet les événements dans leur contexte et reste proche de l’Histoire tout en nous offrant une version romancée. D’une enfance relativement heureuse, qui au décès de son père, finit dans la misère, une jeune femme Orchidée, imprégnée par le grandiose des histoires de la Cité Interdite et de ses occupants, va tout faire pour changer sa vie et devenir une concubine de l’empereur. Elle va vite découvrir la réalité de la vie d’une concubine, avec ses joies (si l’on peut dire) et ses peines. Son attachement à l’empereur va la pousser à prendre en main le destin de la Chine dans la période troublée de la guerre de l’opium. Avec un grand sens du détail, l’auteur nous fait pénétrer dans la cité Interdite (dont j’aurais apprécié plus de description) et nous montre les intrigues autant de la cour que politique. A mi chemin entre « Épouses et concubines » et « Le dernier Empereur », c’est un roman envoutant, ou le destin d’une femme se joue dans un univers fascinant et fermé.