Murano, ville proche de Venise, 1486. La jeune Orsola Rosso fait partie d'une famille de verriers où le travail du verre est réservé aux hommes, à son grand désespoir. Lorsque son père meurt brutalement, Orsola est bien décidée à contribuer au sauvetage de l'atelier et se lance alors en secret dans le travail des perles de verre. De ce côté de la lagune, le temps s'écoule selon des règles différentes de la terraferma...Tandis que se succèdent guerres, deuils et épidémies, Orsola perfectionne son savoir-faire et trace sa voie dans une économie dominée par les hommes.
Tracy Chevalier nous prouve encore son talent romanesque, et, comme souvent dans ses romans, met à l'honneur un savoir-faire artisanal. Ici, le verre est un personnage à part entière, protagoniste métamorphe que l'on suit le long du récit. Au fil des chapitres, nous découvrons l'évolution du très réputé verre de Murano, de la création artisanale à la production de masse, dans un récit teinté de fantastique. À travers l'histoire de la famille Rosso et leur atelier, c'est l'Histoire de Murano, de l'Italie et de l'Europe qui nous est aussi racontée. Une lecture passionnante et surprenante !