En janvier 1950, le journaliste et écrivain Norman Lewis part pour Saigon, à l'époque où l'Indochine française se libère de la tutelle coloniale. Pris au cœur de la tourmente, ce n'est pourtant pas en observateur des conflits qu'il est venu. Du Vietnam au Cambodge et au Laos, il raconte les modes de vie, les formes d'art et les pratiques religieuses des tribus les plus reculées, avec une insatiable curiosité tempérée par une nonchalance et un humour tout britanniques.