Dans le Maroc des années 40, une famille du Rif tente tant bien que mal de survivre.
Le récit, à la 1ère personne de Mohammed Choukri et de son enfance terrible. La faim, la violence, la mort, tout est là pour faire du petit Mohammed un enfant terrible.
De l'enfance à l'âge adulte il n'y a qu'un pas dans cet ouvrage. Très rapidement, l'auteur dont c'est l'auto-biographie prend le large et vit ses propres expériences : vol, sexe et drogue.
la violence familiale et sociétale semblent aller de pair.
Le livre a été longtemps censuré au Maroc. Il a été traduit par Tahar Ben Jelloun.