Le prophète noir

Résumé · Publié d'abord en feuilletons dans le Dublin University Magazine (1846), puis sous forme de livre (1847), Le Prophète noir est sans doute le plus connu des ouvrages qui composent ce qu'il est convenu d'appeler "la littérature de la famine". Carleton y décrit les effets dévastateurs de la Grande Famine de 1845, en se fondant en partie sur sa propre expérience, celle de la famine de 1817. Il se fait le porte-parole d'un monde rural confronté à la perspective de son propre anéantissement. C'est donc à une traversée de ce monde qu'il convie son lecteur, en le plongeant d'emblée dans une Irlande de cauchemar oû les éléments déchaînés semblent bien être la manifestation du courroux de Dieu contre ses créatures, oû les paysages torturés ne montrent que champs dévastés, masures branlantes, lieux sauvages rendus plus effrayants encore par les histoires surnaturelles qui s'y rattachent. Carleton ne lésine pas sur les moyens, et emprunte à la tradition "gothique" les traits propres à noircir encore une réalité tragique. Ces tableaux du dénuement total forment la ponctuation funèbre du livre, résonnent comme le glas qui tinte de village en village, rendent impossible toute pause, tout repos, dans ce roman fiévreux qui semble au moins autant emporter l'auteur qu'être porté par lui. Car c'est un roman, bien sûr. Il y a donc une histoire, une histoire aussi noire que la période oû elle se déroule, un drame aux ramifications multiples qui tourne autour de Donnel Dhu, "the prophecy man", le prophète noir, sorte de charlatan maléfique, type fréquent dans l'Irlande du XIXe siècle, et qui tirait son pouvoi