Le roi des rats par litout

China Miéville imagine un héros mi-homme mi-rat.

Saul Garamond, jeune Londonien vivant encore chez son père, rentre chez lui en pleine nuit. Il se couche sans dire un mot à son géniteur. Leurs relations ne sont pas au beau fixe. Saul, passionné de musique électronique n'a pas d'atomes crochus avec ce retraité qui a passé toute sa vie à militer pour la révolution, affichant un portrait de Lénine dans son salon. Au petit matin, ce sont les policiers qui réveillent Saul. Et l'emmènent immédiatement au poste. Le jeune homme, en traversant le jardin, menottes aux poignets, voit la fenêtre du salon défoncée, un corps étendu à terre. Il comprend au cours des interrogatoires que son père a été assassiné et qu'il est le principal suspect.
Début de roman tout ce qu'il y a de plus classique dans le genre polar. China Miéville retrouve son milieu de prédilection, la science-fiction et le fantastique, quand Saul, le soir, est seul dans sa cellule. En pleine nuit, un personnage étrange parvient à le faire évader en passant par les toits. D'une force et d'une agilité incroyable, il prétend être le Roi des rats et son oncle. Saul découvre au fil des heures qu'il a effectivement d'étranges attirances pour les aliments en décomposition, qu'il aime aller dans les égouts et qu'il n'a pas du tout le vertige. En peu de temps, il prend conscience de sa part animale, pas de doute, lui aussi a des gènes de rat. Reste que son père a bel et bien été assassiné et que le Roi des Rats affirme avoir libéré Saul pour le protéger. Un redoutable tueur est à ses trousses.
Le carnage continue. Notamment dans l'entourage de Saul, du temps où il fréquentait d'autres jeunes passionnés de musique jungle. Un soir, alors que la police recherche Saul et que ses amis s'interrogent sur sa disparition, ce dernier, quittant sa cachette des égouts, a la tentation de renouer le contact avec eux. Mais il ne le fait pas. "Saul ne se faisait pas d'illusion. Il ne pourrait jamais revenir, il était devenu un rat. Il n'avait plus sa place dans ce monde, mais il y avait vécu et ses amis lui manquaient".
Cauchemar animal de violence et de mort, ce roman fantastique est une variation moderne de la légende du joueur de flûte de Hamelin, avec cependant des rôles inversés, le musicien faisant montre d'une incroyable cruauté envers les animaux, tous les animaux.