Terreur rampante

Alors qu’il cherche un abri pour la nuit, Richard Holt, un vagabond, pénètre dans une maison qui lui semble vide. Il est alors loin d’imaginer les horreurs qui l’attendent dans cet antre du démon. « Le scarabée » est une histoire de malédiction égyptienne, thème cher à de nombreux auteurs fantastiques. Mais si la créature qui hante ces pages est terrifiante, c’est parce qu’elle n’a rien de conventionnel ; son sexe et sa nature même demeurent indéfinis. Pourtant le politicien Paul Lessingham semble entièrement en son pouvoir. Quel mystère recèle le passé de ce grand homme ? Pourra-t-il protéger sa fiancée des monstrueuses apparitions du scarabée ? A l’aide d’un savant et d’un détective privé, Lessingham s’engage dans une lutte sans merci contre la créature et contre ses propres démons.

A la fois récit policier et roman d’horreur, « Le scarabée » a rencontré un immense succès lors de sa parution en 1897. On l’a comparé à juste titre au « Dracula » de Bram Stoker, publié la même année. Il rappelle aussi par certains aspects les œuvres d’Edgar Poe. C’est un livre plein d’atrocités, tant physiques que psychologiques, mais plus suggérées que décrites. Et c'est précisément cette ambiguïté donne toute sa force au roman. Le récit est mené successivement par les différents protagonistes, ce qui permet de construire un suspense efficace. En somme, voici un roman en avance sur son temps et réjouissant pour les amateurs de littérature fantastique !