A la fin du XXe siècle, une vieille dame raconte son enfance dans le Canada des années 1930. Sa sœur s'est suicidée et lui a laissé un roman mettant en scène l'histoire d'amour entre une bourgeoise et un fugitif. Des extraits de presse évoquent les événements ponctuant la vie de la famille. C'est à travers ces trois narrations que Margaret Atwood nous embarque. Récit de vie, récit de femmes à travers les yeux d'une héroïne ordinaire, Iris, dans une société patriarcale et libérale . Et la finesse de Margaret Atwood dans la construction de ses personnages.