Un orphelin dans l'Angleterre pré victorienne

Une femme meurt peu après avoir mis au monde un enfant dans une structure qui met les gens exclus de la société au travail (work house). Oliver va grandir en étant mal entouré et mal traité par un certain Mr Bumble et Mrs Mann. Très mal nourris les enfants font un pari pour désigner la personne qui demandera une ration supplémentaire de nourriture. Oliver sera chargé de cette mission et sera pour ce motif renvoyé et vendu à un fabricant de cercueils monsieur Sowerbury. Mais Oliver est maltraité par sa femme et un jeune apprenti qui va provoquer une bagarre pour l'avoir insulté. Oliver s'enfuit et va se trouver dans les bas quartiers de Londres pas loin de Bethnal Green entouré de Fagin et de ses complices qui vont l'apprendre à voler. Mais voilà qu'Oliver se fait arrêter pour un vol qu'il n'a pas commis et va faire la connaissance de Monsieur Brownlow qui va le prendre sous sa protection. Mais les malfaiteurs parviennent à le reprendre pour participer à un cambriolage en compagnie d'un complice de Fagin : Bill Sikes. Mais de nouvelles rencontres attendent le jeune garçon dont l'antipathique Monks qui le déteste et les Maylie qui sont bienveillants. Oliver découvrira t-il ses origines ? Connaîtra t il le bonheur ?

Charles Dickens s'en prend à travers le roman aux Work houses et à la maltraitance des jeunes enfants et dénonce la vie dans les bas quartiers....et la société en général. Le personnage d'Oliver Twist évoque l'enfance malheureuse victime de mauvais traitements. Toutes les personnes de la paroisse abusent de mauvais traitements et ne font rien pour que les orphelins puissent se reconstruire et le bedeau Mr Bumble qui devient complice de Fagin et de Monks le demi frère d'Oliver en constitue un exemple tout comme Mrs Mann qui détourne de l'argent. Charles Dickens à travers le personnage de Noah Claypole dénonce le fait que les enfants nés hors mariage n'avaient pas à l'époque leur place dans la société.

Un roman qui mérite largement une lecture et dont je recommanderai la version originale illustrée par George Cruikshank avec des personnages attachants ou hauts en couleurs aussi bien du côté des méchants que des gentils.

Un classique à lire et à relire.