Un roman puissant

Avec Mad Mabel, Sally Hepworth signe l’un de ses romans (en langue anglaise) que je considère comme un de ses meilleurs : un récit à la fois psychologique, émouvant et profondément humain, qui confirme sa place parmi les grandes voix du suspense domestique contemporain australien (au même titre que Liane Moriarty ou Fiona Lowe).

Le livre s’appuie sur une construction en double temporalité, alternant entre le présent d’Elsie Fitzpatrick — une octogénaire acariâtre mais irrésistiblement lucide — et l’enfance brisée de Mabel Waller, la plus jeune Australienne jamais condamnée pour meurtre. Cette structure permet à Hepworth de dévoiler, couche après couche, comment une fillette fragile est devenue une légende de tabloïd, puis une vieille femme traquée par son passé.

Ce qui me frappe d’abord, c’est la profondeur émotionnelle du roman. Hepworth excelle à montrer comment une réputation subie peut détruire une vie entière. Le lecteur oscille entre compassion et doute. Le roman est un thriller, mais pas que : c’est une exploration de la violence familiale, du poids des secrets familiaux et de la manière dont une communauté peut fabriquer un monstre à partir d’une enfant vulnérable.

La force du livre repose aussi sur son personnage principal : Elsie/Mabel. Vieille femme acide, (très) drôle, imprévisible, attachante (et attachée à une petite voisine), elle marque le roman et marquera durablement la littérature australienne (sis seulement un éditeur français se décidait à la traduire, mais après tout, ce n'est qu'une auteure qio a placé TOUS ses romans dans le top 10 du NYT...).

Comme à son habitude, Sally Hepworth mêle humour noir, tension dramatique et tendresse. Le roman aborde des thèmes difficiles (maltraitance, culpabilité, manipulation) mais l'auteure privilégie la nuance et la subtilité. Le résultat est un récit captivant, où chaque révélation résonne longtemps après la lecture.

Enfin, Mad Mabel brille par un rythme maîtrisé et des twists parfaitement dosés. Sally Hepworth sait vous tenir en haleine. Le roman est tour à tour drôle, cruel, bouleversant. Un livre impossible à lâcher, porté par un personnage central inoubliable, livré par une écriture vive.

Mad Mabel est un roman brillant, émouvant et magistralement construit, qui dépasse largement les codes du thriller pour devenir une réflexion sur l’identité, la mémoire et la résilience. Sally Hepworth y déploie tout son talent pour créer des personnages complexes, imparfaits, terriblement humains. Et une histoire qui reste en tête longtemps après la dernière page. J'ai tellement regretté d'arriver si vite à la fin, que j'ai fait traîner au maximum pour en profiter encore.