Ouvrir ce livre, c'est nous plonger dans l'esprit d'un homme. Un homme à la tête d'un empire immense et qui a pour projet de le faire prospérer. Écrit entièrement à la première personne, l'ouvrage nous place dans la peau d'Hadrien, écrivant au futur Marc-Aurèle, son petit-fils par adoption. L'auteur nous retrace ainsi les différentes étapes d'une vie bien remplie, où transparaît le projet de paix et de culture du successeur du grand Trajan. Pour quiconque s'intéresse à l'antiquité romaine, le travail de Marguerite Yourcenar est un petit plaisir à lire, tant elle parvient, grâce à ses recherches, à retranscrire ce que l'on sait de la personnalité de l'empereur et à nous immerger dans son époque. Les réflexions sur le pouvoir, sur la mort, sur le corps, autrefois solide mais qui semble le temps avançant nous trahir, sur l'affection envers un être, tout cela m'a beaucoup plu et parfois touché. Mon seul regret vient de la distance que met la forme de l'ouvrage, dépourvu de dialogue, entre nous et certains personnages, atténuant l'effet de ce qui nous est raconté, et quelques moments peut être un peu trop longs, malgré un style plaisant.