Parlez-vous sans culotte ?

Résumé : « C'est mon petit doigt qui me l'a dit », « avoir une dent contre quelqu'un », « manger la laine sur le dos », « tirer les vers du nez », « prendre la balle au bond », « reculer pour mieux sauter », « il n'y a plus à tortiller », « s'en foutre comme de l'an quarante », « mettre des bâtons dans les roues », « être au bout du rouleau », « manger de la vache enragée »... qui, en ces premières années du XXIe siècle, n'a pas manié, ou au moins entendu ne serait-ce qu'une fois, l'une ou l'autre de ces expressions ? Rares doivent être ceux et celles qui prétendraient tout en ignorer. Mais, de la même façon, ils ne seraient sans doute guère plus nombreux à pouvoir préciser l'ancienneté de ces expressions, a fortiori à en souligner les origines. Comme plusieurs centaines d'autres mots et expressions présents dans notre langage, sous forme de locutions proverbiales, de termes populaires ou d'« argot », ils ont traversé les siècles, parfois depuis les Temps modernes, parfois même depuis le Moyen Âge. Beaucoup d'entre eux sont présents dans l'un des plus célèbres journaux de la Révolution française, Le Père Duchesne d'Hébert, publié de 1790 à 1794. Au-delà de son importance politique majeure, ce journal apparaît dès lors comme un passionnant témoignage sur le langage français, notamment ses formes considérées comme « populaires ».