Le chemin, plus important que la destination

Ce n'est pas tant la révélation, la sagesse qu'acquiert finalement Siddharta, qui donne son intérêt à ce roman, mais l'itinéraire qui mène à cette révélation. Jeune brahmane en quête d'illumination, Siddharta se détourne des doctrines au profit des actions, des voyages, des rencontres, des expériences. En le suivant dans une narration au style épuré, Hesse nous plonge dans une Inde de conte, et fait l'économie de descriptions minutieuses pour mieux reconstituer une atmosphère.

Passant de l'ascète au jouisseur, du prophète au passeur, Siddharta accomplit un voyage au cours duquel il s'égare sans cesse. Dès le début, Hesse nous suggère que ces égarements sont eux-mêmes la source de la sagesse. C'est parce qu'il s'est trompé que Siddharta sait, parce qu'il désapprend qu'il connait.

Plus qu'un prêche New age ou un condensé façon "développement personnel" de pensée bouddhiste, Hesse propose dans ce roman une narration qui met en avant l'importance de l'expérience. Comme son personnage, il refuse d'affirmer vraiment une doctrine, car l'expérience de la vie même vaut toutes les doctrines.

Existentialiste avant l'heure, Hesse montre la supériorité de la sagesse vécue sur la sagesse apprise. Or le moyen de sa démonstration n'est autre qu'une narration sobre, langoureuse parfois, qui constitue par le propos qu'elle sert un magnifique plaidoyer pour le roman.