Un rajah blanc à Bornéo, la vie de Sir James Brooke

Résumé : Ancien conservateur au British Museum, Nigel Barley (né en 1947) s?est rendu célèbre pour avoir marié l?ethnologie à l?humour. Les ÿditions Payot ont publié ses livres dans des genres très différents. Après nous avoir régalé de ses mésaventures au Cameroun (Un anthropologue en déroute, PBP n° 176, et Le Retour de l?anthropologue, PBP n° 267) puis en Indonésie (L?anthropologie n?est pas un sport dangereux, PBP n° 365), il s?est essayé à l?art de la biographie pour raconter la vie de Stamford Raffles, qui fonda Singapour en 1819 (L?anthropologue mène l?enquête, PBP n° 438) ; et enfin, avec la même verve, il a osé le roman pour raconter l?installation malheureuse à l?embouchure du Niger d?un pasteur britannique trop idéaliste (Le Dernier Voyage du révérend, PBP n° 507).Voici Barley de retour avec une nouvelle biographie d?Anglais téméraire, excentrique et voyageur. Né en 1803 à Bénarès, où son père était juge et percepteur pour le compte de la Compagnie des Indes orientales, James Brooke acheta une goélette avec l?héritage légué par celui-ci et quitta l?Angleterre en 1838 pour explorer, voire conquérir, des terres en Asie du Sud-Est. Mercenaire au service du sultan de Brunei, il combattit rebelles et pirates. Pour le remercier on lui offrit le Sarawak, territoire malais de Bornéo où vivaient des coupeurs de têtes invétérés, les Dayaks. Le règne du Rajah blanc, qui débuta en 1841, établit la dynastie des Brooke jusqu?en 1946, mais c?est au fondateur que s?attache ce livre. Qu?est-ce qui faisait courir ainsi James Brooke ? L?orgueil sans doute, l?homosexualité peut-être, et tout simplement un goût sans bornes pour l?aventure. Nigel Barley conjugue